NHL Offseason Tracker | Update 1 juli: 18.20u: LA Kings opent met Erik Haula

In dit artikel:

De NHL-free-agency en de aanloop ernaartoe werden op 1 juli en de dagen daarvoor gedomineerd door een stroom aan transfers, contractverlengingen en geruchten. Vooral Buffalo, Florida, Chicago, Calgary, Dallas en San Jose lieten zich nadrukkelijk zien. De Sabres zaten midden in een grote herschikking met onder meer de komst van Bowen Byram en Michael Kesselring, terwijl Buffalo ook topaantallen aan draftkeuzes gebruikte om de selectie te versterken. Alex Tuch vertrok naar Washington in een sign-and-trade, en Zach Benson werd juist langdurig vastgelegd.

Ook andere clubs zetten flinke stappen. De Blackhawks haalden Byram binnen en gaven daar hun vierde keuze in de draft voor op, terwijl Florida zich verder versterkte met onder meer Jakob Markström en Akira Schmidt als mogelijke nieuwe keepersduo-oplossing, plus contracten voor spelers als Eetu Luostarinen en waarschijnlijk Radko Gudas. Dallas maakte ruimte in het salarishuis door Mavrik Bourque en Ilya Lyubushkin weg te doen, vermoedelijk met het oog op een nieuw contract voor Jason Robertson.

Tussen al die bewegingen vielen ook stevige verlengingen op: Nico Hischier bleef lang bij de Devils, Rasmus Andersson tekende bij Vegas, Ivan Demidov verlengde in Montréal en Jeremy Lauzon en Jack Drury kregen eveneens nieuwe deals. Intussen gingen meerdere talenten en gevestigde namen via trades naar nieuwe clubs, zoals Mason McTavish naar St. Louis, John-Jason Peterka naar Boston en Jordan Kyrou naar Washington. De geruchtenmachine draait ondertussen door rond spelers als Zach Werenski, Connor Hellebuyck, Jason Robertson en Morgan Rielly.

De grootste verrassing buiten het spelersverkeer was de aanstelling van Mike Babcock als nieuwe hoofdcoach van Edmonton, met D.J. Smith als assistent. Daarmee begon een NHL-zomer waarin niet alleen de markt openbrak, maar ook het krachtenveld in meerdere topteams flink verschuift.