NHL Offseason Tracker: Wheeler zwaait definitief af, beloning voor Dostal
In dit artikel:
De NHL-offseason kent enkele opvallende bewegingen met trades, contractverlengingen en free agency-activiteiten, hoewel het totale tempo tot nu toe relatief rustig is. Bij de San Jose Sharks onder leiding van GM Mike Grier zijn meerdere transfers en aanwinsten zichtbaar. Zo ruilden zij de jonge verdediger Henry Thrun naar Toronto voor veteraan Ryan Reaves en haalden ze via free agency Dmitry Orlov binnen, een ervaren blueliner voor twee jaar en $6,5 miljoen per seizoen. Daarnaast legden ze John Klingberg en Nick Leddy vast, ondanks een defensief overschot. San Jose worstelt met de salary cap floor, maar beschikt over de meeste ruimte in het salarishuishouding.
Bij de Anaheim Ducks werd talentvolle goalie Lukas Dostal voor vijf jaar vastgelegd, terwijl ook Mikael Granlund terugkeert naar Californië na een succesvolle periode elders. Winnipeg beloonde hun aanvaller Gabriel Vilardi na zijn beste seizoen met een waarschijnlijk contract voor zes jaar à $7,5 miljoen per jaar. Tegelijkertijd nam de ploeg afscheid van voormalig captain Blake Wheeler, die na 13 NHL-seizoenen zijn pensioen aankondigde.
De Carolina Hurricanes haalden grote namen binnen met de contractverlenging van Logan Stankoven (acht jaar, $6 miljoen AAV), en de verrassende ondertekening van Nikolaj Ehlers voor zes seizoenen à $8,5 miljoen per jaar. Ook werd K’Andre Miller via een trade angeld en direct voor langere tijd vastgelegd. Het team bouwt zo verder aan een sterke kern, gesteund door stevige financiële middelen.
Vegas Golden Knights voerden een opvallende trade uit door Mitch Marner over te nemen van Toronto en hem direct voor acht jaar à $12 miljoen per jaar vast te leggen, waarmee hij de best betaalde speler van de ploeg is. Echter staan ze nu over de salary cap en zullen mogelijk nog spelers moeten verkassen. Ondertussen blijven zij Veteranen als Reilly Smith en Brandon Saad aan zich binden.
Florida Panthers zorgden ook voor contractverlengingen van sterspelers Aaron Ekblad en Brad Marchand, ondanks dat hun salarisruimte beperkt is. Ook Sam Bennett ligt voor lange termijn vast. De club moet net als Vegas nog aanpassingen doen door hun overcap situatie.
Een trend is dat veel grote namen zoals Nikolaj Ehlers, Noah Dobson, Matt Grzelcyk en Jack Roslovic nog geen nieuw contract hebben getekend, waardoor de free agent-markt nog spannend blijft. Tegelijkertijd zoeken clubs met ruime cap space – zoals San Jose en Carolina – actief naar versterkingen en tekenen langere contracten met jonge talenten.
Verder zien we dat diverse spelers uit de “Original Six”-clubs naar nieuwe teams verkassen. James van Riemsdyk sluit zich aan bij Detroit, terwijl Sean Kuraly terugkeert bij Boston Bruins. Ook veteranen zoals Corey Perry tekenen bij nieuwe clubs, ondanks hun leeftijd.
In de draft werd Matthew Schaefer als first overall gekozen door de New York Islanders. Andere opvallende trades betroffen onder meer Noah Dobson naar Montreal, Troy Zegras naar Philadelphia en Vladimir Tarasenko naar Minnesota. De NHL en NHLPA naderen bovendien overeenstemming over een nieuwe Collective Bargaining Agreement voor 2026-2030, waarmee onder meer het reguliere seizoen wordt uitgebreid en een salary cap in de play-offs wordt geïntroduceerd.
Al met al combineren teams voorzichtigheid met strategisch inzetten van budget en talentontwikkeling om zich voor te bereiden op het komende seizoen. Fans mogen deze zomer nog meer beweging verwachten, vooral na de officiële start van free agency op 1 juli, met name rondom de grote namen die nog zonder club zitten.