NHL Olympics 2026: Preview Poule A
In dit artikel:
Poule A van het olympisch mannentoernooi in Milaan‑Cortina (Winterspelen 2026) bevat vier uiteenlopende landen: Canada, Tsjechië, Zwitserland en Frankrijk. Omdat de sterke NHL-selecties voor het eerst sinds Sochi 2014 weer meedoen, staan er veel grote namen op het ijs en is deze poule meteen één van de spannendste.
Wat: groepsfase van het olympisch ijshockey. Wanneer/waar: tijdens de Winterspelen in Milaan‑Cortina. Format: alleen de poulewinnaar en de beste nummer twee gaan direct naar de kwartfinale; de overige teams spelen een tussenronde om zich alsnog te plaatsen.
Canada is de onbetwiste favoriet. De ploeg reist met een mix van ervaring en wereldklassetalent: Sidney Crosby (38) is opnieuw captain, Nathan MacKinnon en Connor McDavid vormen het offensieve elan, en Cale Makar benadrukt de kracht op de back‑position. Jon Cooper kan bovendien kiezen uit harde persoonlijkheden als Tom Wilson en Brad Marchand, plus scorend vermogen van spelers als Mitch Marner en Nick Suzuki. Jong talent dat speciale aandacht krijgt is 19‑jarige Macklin Celebrini — de jongste Canadees ooit op de Spelen — die als een mogelijke opvolger van grote namen wordt gezien. Enige smetje voor Canada is onduidelijkheid onder de lat: Jordan Binnington, Darcy Kuemper en Logan Thompson strijden om de startpositie, waarbij recente vormverschillen vragen oproepen. Update: Brayden Point en Anthony Cirelli ontbreken vanwege blessures; hun plekken zijn ingevuld door Seth Jarvis en Sam Bennett.
Tsjechië komt met een zeer ervaren selectie die kan verrassen. David Pastrnak is de blikvanger, Martin Nečas levert scoringskracht naast de grote namen en de ploeg heeft veel oud‑NHL’ers en routiniers. De defensie kent bovendien meerdere NHL‑elementen (Radko Gudas, Filip Hronek) en op de doelmannenpositie heeft coach Radim Rulik luxeposities: Jakub Dobes, Lukas Dostal en Karel Vejmelka bieden kwalitatief sterke opties, waardoor rouleren mogelijk is zonder kwaliteitsverlies. Een teleurstellende opmerking voor Tsjechië: Pavel Zacha is geblesseerd en vervangen door Filip Chlapík.
Zwitserland profileert zich als een levensgevaarlijke outsider. Met aanvoerders en NHL‑sterren als Timo Meier en Nico Hischier heeft het land aanvalskapitaal; Roman Josi blijft de spil van de defensie en brengt ervaring en assists. Defensief staan ook jongere, sterk verdedigende spelers als JJ Moser paraat. De keeperskeuze lijkt open: routiniers Reto Berra en Leonardo Genoni staan naast de jongere, talentvolle Akira Schmid, die kans maakt op de startersplek. Zwitserland heeft in eerdere toernooien al bewezen topteams te kunnen verrassen (onder meer de stunts in 2006) en kan op een goede dag volop voor de verrassing gaan.
Frankrijk is in deze poule de underdog. Het team heeft vooral ervaring uit Europese competities en slechts één vaste NHL‑vertegenwoordiger: Alexandre Texier (Montreal). Veteranen als Pierre‑Edouard Bellemare zorgen voor stabiliteit en defensieve inzet, maar de ligne mist de sterkte en diepgang van de andere landen. De Franse keepersgroep telt jong talent (Antoine Keller, Martin Neckar), maar het offensieve rendement en de competitieve ervaring op het hoogste niveau lijken onvoldoende om de top drie uit deze poule te bedreigen.
Kortom: Canada en Tsjechië starten als favorieten om de bovenste plekken te bezetten; Zwitserland fungeert als gevaarlijke outsider die met uitstekende defensie en een paar impactspelers kan stunten; Frankrijk is de zwakste schakel en heeft grote moeite om zich in deze groep te mengen. Kleine ijsvloer in Milaan kan een voordeel geven aan ervaren ploegen die zich snel aan spelritme en fysieke theaters kunnen aanpassen. Door blessures en late selectiewijzigingen blijven er nog vraagtekens, maar het beeld is helder: Poule A belooft hoogstaand ijshockey met veel individuele topnamen en een hoog niveau aan spanning vanaf de groepsfase.