NHL Olympics 2026: Preview Poule C
In dit artikel:
Morgen begint in Milaan het olympische ijshockeytoernooi en poule C belooft éénrichtingsverkeer aan de kop met Team USA, gevolgd door een bloedstollende strijd om plek twee tussen Denemarken, Duitsland en Letland.
Team USA is de duidelijke favoriet. Onder leiding van coach Mike Sullivan reist een uitzonderlijk diep roster naar Milaan — het meest uitgebalanceerde aanvalselast volgens veel waarnemers — met sterren als Auston Matthews, Jack Eichel en Matthew Tkachuk centraal. Eichel komt met een uitstekend seizoen voor Vegas, Matthews en Matthew Tkachuk zijn wereldsterren maar brengen vraagtekens mee vanwege blessurehistorie en recente herstelperiodes. Sullivan liet scorers als Jason Robertson en Cole Caufield thuis, wat de nadruk onderstreept op teamdynamiek en vier evenwaardige lijnen. Op de special teams rekenen de Amerikanen onder meer op Tage Thompson voor de powerplay; benieuwdheid bestaat rond de inzet van J.T. Miller en Vincent Trocheck op de penalty kill.
De defensie is een groot wapen: Quinn Hughes, Zach Werenski en Jaccob Slavin behoren tot de top van de NHL-achterlijnen, met betrouwbaarheid en creativiteit die Hellebuyck, Jake Oettinger en Jeremy Swayman in het doelwerk moeten ondersteunen. Net dat doelmannenblok levert wel de meeste onzekerheid: Hellebuyck en Oettinger hebben dit seizoen onder hun gebruikelijke niveau gepresteerd, terwijl Swayman in vorm steekt. Conclusie: de VS heeft het breedste palet aan mogelijkheden en reist met één doel: goud. Alleen blessures of vormdipjes bij sleutelspelers kunnen roet in het eten gooien.
Denemarken rijdt mee op een opwaartse golf. De Scandinaafse ploeg zette vorig jaar op het WK indrukwekkende stappen (eerste keer in de halve finales in de historie) en brengt een mix van ervaren NHL-internationals en Europese sterkhouders. Aanvallend steunen de Denen vooral op Nikolaj Ehlers, Oliver Bjorkstrand en Lars Eller; Ehlers is vaak beslissend op internationale toernooien. Verder zijn er verrassende smaakmakers uit Europa, zoals Joachim Blichfeld, en jong talenten als Oscar Fisker Molgaard. De grootste kwetsbaarheid blijft de blauwe lijn, waar weinig spelers structureel in de NHL actief zijn. In het doel is Frederik Andersen de meest bekende naam, maar zijn vorm wisselt; Frederik Dichow kan verrassend de nummer één worden dankzij sterke prestaties in Zweden. Denemarken heeft genoeg kwaliteit om minimaal voor verrassing te zorgen en mikt realistisch op plaatsing voor de kwartfinales.
Duitsland liet de afgelopen jaren zien hoe snel progressie kan gaan: zilver in Pyeongchang 2018 en structurele professionalisering van de nationale ploeg. De Mannschaft draait dit toernooi om Leon Draisaitl, recent aangesteld als captain en met een uitstekend NHL-seizoen. Rond hem staan JJ Peterka, Tim Stützle, Lukas Reichel en Nico Sturm klaar om voor scorend vermogen en creativiteit te zorgen. Moritz Seider is de onbetwiste defensieve zuil; zijn aanwezigheid vergroot de stabiliteit van de achterlijn aanzienlijk. In het doel heeft Philipp Grubauer dit seizoen een sterke opleving laten zien, wat Duitsland tot een gevaarlijke tegenstander maakt. Duitsland heeft qua teamkwaliteit misschien niet de absolute top, maar is het beste Duitse Olympische team in jaren en kan – bij gunstige loting en vorm – een diepe run maken.
Letland maakt eveneens stappen en verrast steeds vaker, mede dankzij een bloeiend jeugdwerk (WJC-overwinning op Canada in 2025 als voorbeeld). Het nationale team combineert ervaren journeymen zoals Zemgus Girgensons en Teddy Blueger met opkomende talenten als Dans Locmelis en Alberts Smits (die zichzelf in de kijker speelt als draftkandidaat). De Letten hebben typisch sterke defensielijnen en een solide doelverdediging met Arturs Silovs en Elvis Merzlikins. Dat fundament maakt Letland vooral gevaarlijk in aangekondigde onderlinge duels met Denemarken en Duitsland; uitschakelingspotentieel bestaat zeker.
Kortom: poule C lijkt op voorhand een zekerheidje aan de top met de Verenigde Staten, terwijl de drie Europese teams een nek-aan-nek‑strijd voeren om de felbegeerde tweede plek en de route naar de kruisfinales. Denemarken komt met momentum en internationale ervaring, Duitsland heeft een uitgesproken ster in Draisaitl en een kamervullende defensie-aanvoerder in Seider, en Letland combineert solide keeperswerk met jonge, gevaarlijke talenten. Wie als nummer twee doorstroomt zal afhangen van vorm, blessures en kleine marges in direct onderlinge ontmoetingen — en precies dat maakt poule C spannend om te volgen.