NHL Olympics 2026 Recap: Hellebuyck en Jack Hughes loodsen VS naar historisch goud
In dit artikel:
Finland pakte zaterdag het brons, maar de absolute apotheose van de Spelen was zondagmiddag in Milaan: de klassieke buurtenstrijd tussen Canada en de Verenigde Staten om olympisch goud in het ijshockey. Uittredend kampioen Finland had al afgehaakt; nu ging het tussen de NHL-grootmachten om de laatste gouden plak van deze Spelen.
Canada moest het doen zonder aanvoerder Sidney Crosby (38), die eerder tegen Tsjechië geblesseerd raakte. Connor McDavid droeg daardoor de “C” bij de Canadezen. De Amerikanen begonnen fel en kregen al in de zesde minuut de voorsprong via Matt Boldy, die na een knappe actie Jordan Binnington in het Canadese doel passeerde.
Daarna drukte Canada aan. De ploeg creëerde kansen; Connor McDavid, Nick Suzuki en anderen kregen mogelijkheden, maar doelman Connor Hellebuyck van de VS, die in de NHL soms bekritiseerd werd om zijn play-offoptredens, hield lange tijd zijn doel schoon. Pas in de slotfase van de tweede periode brak Cale Makar de ban met een geplaatst schot: 1-1.
De derde periode bleef een kansenspoor, met grote mogelijkheden voor onder anderen Macklin Celebrini, Devon Toews en vooral Nathan MacKinnon, die een open net miste. Met clean sheets van beide keepers en een discutabele dubbele straf voor Sam Bennett tegen het einde, sleepten beide landen de wedstrijd naar verlenging — hetzelfde lot als in de legendarische finale van 2010.
De overtime, gespeeld 3-tegen-3, was kort maar beslissend. Eerst kreeg Quinn Hughes een enorme kans die Jordan Binnington nog kon keren, maar niet veel later maakte Jack Hughes (zijn jongere broer) de winnende treffer na een foutje van Cale Makar. Met dat geplaatste schot bezorgde Jack Hughes de Verenigde Staten hun eerste olympische ijshockeygoud sinds het “Miracle on Ice” van 1980.
Na de huldiging maakte het Amerikaanse team een ingetogen en ontroerend eerbetoon aan de in 2024 overleden Johnny Gaudreau: Zach Werenski, Auston Matthews en Matthew Tkachuk schaatsten over het ijs met zijn rugnummer 13. De finale leverde een emotioneel einde aan de Spelen en onderstreepte opnieuw de intensiteit en rivaliteit tussen de twee sterke hockeybuurten.