NHL Olympics 2026 Recaps: Canada met de hakken over de sloot, USA rekent simpel af met Slowakije
In dit artikel:
Halvefinales op de Olympische ijshal brachten vrijdag twee heel verschillende duels: Canada versus titelverdediger Finland in de middag en later die avond een eenzijdige confrontatie tussen Team USA en Slowakije. Canada kwam met moeite de knockout-fase binnen (een eerdere wedstrijd tegen Tsjechië werd pas in overtime beslist en kende bovendien een omstreden treffer die eigenlijk niet had mogen tellen), maar bouwde in Milaan voort op ploegkracht en diepgang om Finland te verslaan en door te stoten naar de finale — voor het eerst sinds 2014.
Belangrijke context vooraf was de blessure van captain Sidney Crosby tegen Tsjechië; Connor McDavid droeg sindsdien de “C” en leidde de Canadese aanvalslinie. Finland nam via een snelle powerplaytreffer van Mikko Rantanen vroeg het initiatief, waarna Erik Haula Canada zelfs op 2-0 zette met een short-handed goal. Canada antwoordde nog voor het einde van de tweede periode: een schot van Cale Makar werd omgeleid door Sam Reinhart, waarna Shea Theodore in de derde periode de gelijkmaker scoorde. Vlak voor tijd forceerden McDavid, Nathan MacKinnon en Macklin Celebrini een beslissing: MacKinnon schoot Canada in de lead vanaf een powerplay, een treffer die na controle door scheidsrechters werd goedgekeurd. Finland, olympisch kampioen in 2022, kon in de slotseconden niet meer terugkomen en speelt zaterdag om het brons.
In het avondprogramma was Team USA vanaf de eerste face-off dominant en maakte het de wedstrijd vroeg beslissend. Dylan Larkin opende de score kort na het begin; Tage Thompson verdubbelde nog in de eerste periode. Slowakije probeerde in het tweede bedrijf terug te komen, maar de Amerikanen reageerden met een slotoffensief: Jack Hughes scoorde twee keer, Jack Eichel maakte er een van op aangeven van Brady Tkachuk, en Tkachuk zelf tekende halverwege de derde periode voor de 6-1. Slowakije kreeg nog een eretreffer van Juraj Slafkovsky en Pavol Regenda bepaalde de eindstand op 6-2. De Verenigde Staten bereikten daarmee de finale, waar zij het zondag om 14:10 uur opnemen tegen Canada.
Voor Finland en Slowakije rest zaterdagavond (20:40 uur) de troostfinale — een kans om hun sterke toernooiprestaties met een medaille te bekronen. Zowel Canada als de VS toonden op belangrijke momenten meer diepgang en scorend vermogen, terwijl blessures, strafmomenten en effectieve powerplays de doorslag gaven in de halve finales.