NHL Olympics 2026 Recaps: Jonkies doen het weer voor Slowakije, moeizame Zweedse zege
In dit artikel:
De olympische ijshockeywedstrijdjes in Milaan-Cortina zijn van start gegaan en leveren meteen drama en verrassingen op. In de openingswedstrijd van het mannentoernooi versloeg Slowakije het titelverdedigende Finland met 4-1. De 11 dagen durende competitie brengt veel topnamen uit de NHL en Europese competities samen, en SportAmerika volgt dagelijks de ontwikkelingen.
Wat gebeurde er in Finland–Slowakije (eerste wedstrijd)?
- Juraj Slafkovsky, één van de jonge sterren van Slowakije, opende al vroeg de score en bleek ook in deze Spelen meteen trefzeker. Slowaken-keeper Samuel Hlavaj maakte in de beginfase een goede indruk, terwijl Finse doelman Juuse Saros niet overtuigde in de eerste periode maar zich later herpakte.
- Finland kreeg aanvankelijk meer schoten en drukte, maar kwam niet gemakkelijk door de Slowaakse defensie. Eeli Tolvanen zorgde namens de Finnen voor aansluiting op de powerplay, maar Slowaakse doelpunten van Dalibor Dvorsky en opnieuw Slafkovsky draaiden de wedstrijd in het voordeel van Slowakije.
- Een curieuze empty-netter van Adam Ruzicka bepaalde vlak voor tijd de eindstand op 4-1.
Gevolgen en context
- Deze nederlaag is een tegenvaller voor de Finnen, die in Beijing nog goud pakten. Hoewel de groepsfase niet uitscheidend begint — alle landen spelen door — lijkt Finland door deze nederlaag richting een tussenronde (play-in) te schuiven, wat extra risico’s met zich meebrengt voorafgaand aan een lastig duel met Zweden.
- Slowakije kan tevreden zijn: opnieuw tonen de jonge spelers, met name Slafkovsky, dat ze ook op Olympisch niveau het verschil kunnen maken.
Zweden–Italië: veerkrachtig gastland, maar toch verlies
- In Poule B leverde gastland Italië een stevig gevecht tegen favoriet Zweden. Luca Frigo bracht de thuisploeg op voorsprong, tot verbazing van velen, en Italianen-keeper Damian Clara hield lang stand tegen Zweedse kansen.
- Zweden kwam terug via Gabriel Landeskog en Gustav Forsling, maar Italië counterde vroeg in de derde periode en bracht de stand weer gelijk via Matt Bradley.
- Uiteindelijk trok Zweden toch aan het langste eind. William Nylander zette de ploeg opnieuw op voorsprong en Mika Zibanejad besliste de wedstrijd met het slotpunt. Victor Hedman rondde later af op 5-2.
Wat valt verder op in het toernooi?
- De Spelen brengen veel sterren samen: namen als Auston Matthews (recent aangesteld als captain van Team USA), Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Nico Hischier, Timo Meier en Roman Josi figureren in de wedstrijdschema’s en bepalen de verwachtingen.
- Het speelschema is dicht: op dezelfde dag volgen onder meer Zwitserland–Frankrijk (Poule A), Canada–Tsjechië (Poule A) en Team USA–Letland (Poule C). Ook Duitsland tegen Denemarken wordt vooraf bestempeld als een cruciale onderlinge confrontatie voor de groepsrangschikking.
Kortom: een turbulente start met verrassingen en sterke individuele optredens. De resultaten zetten meteen de toon voor de strategische keuzes in de rest van de groepsfase — vooral voor favorieten als Finland en Zweden — en beloven een spannend vervolg richting knock-outfase.