NHL Olympics 2026 Recaps: Letse verrassing, Slowakije groepswinaar, Finland schrijft historie en USA heeft langste adem
In dit artikel:
In Milaan leverde zaterdag een vol programma ijshockey op waarbij vooral de eindstrijd in Poule B de aandacht trok: drie teams (Slowakije, Finland, Zweden) eindigden met hetzelfde puntenaantal, maar Slowakije pakte uiteindelijk de groepswinst op basis van het onderlinge doelsaldo na verrassende uitslagen.
Slowakije – Zweden 3-5
In een fysiek duel waarin veel energie en veerkracht nodig was, trok Zweden aan het langste eind en versloeg Slowakije met 5-3. De wedstrijd kende sterke momenten van beide keepers: Jacob Markström (Zweden) en Samuel Hlavaj (Slowakije) hielden hun ploegen meerdere keren overeind. Voor Zweden waren Elias Pettersson (twee treffers) en Lucas Raymond belangrijke schutters, terwijl Juraj Slafkovsky en Dalibor Dvorsky voor Slowakije scoorden. De overwinning voor Zweden maakte het drieluik in Poule B extra spannend, maar doordat Slowakije eerder van Finland won en het onderlinge doelsaldo in hun voordeel uitviel, werden de Slowaken verrassend groepswinnaar.
Finland – Italië 11-0
Finland verzekerde zich van plek twee in Poule B door gastland Italië met 11-0 te verslaan. De Finnen, onder wie oud-bondscoach Jukka Jalonen nu het Italiaanse elftal leidde, domineerden vanaf het begin. Sebastian Aho, Mikael Granlund en Kaapo Kakko waren productief en meerden doelpunten aan elkaar; ook Joel Kiviranta, Miro Heiskanen, Artturi Lehkonen en Joel Armia droegen bij. Italië kreeg veel strafminuten en kon de razendsnelle omschakelingen en powerplay van Finland niet pareren. Door deze klinkende zege plaatste Finland zich overtuigend voor de volgende fase.
Letland – Duitsland 4-3
In een verrassende uitslag hield Letland stand tegen favoriet Duitsland en won met 4-3. Duitsland begon sterk via Lukas Reichel, maar Letland knokte zich terug dankzij twee treffers van Dans Locmelis en doelpunten van Eduards Tralmaks en Renars Krastenbergs. Keeper Arturs Silovs stond sterk op belangrijke momenten en weerstond Duitse druk, ook nadat coach Harold Kreis een extra aanvaller bracht. Tim Stützle maakte nog voor Duitsland, maar Letland hield de voorsprong en boekte een stuntzege.
Verenigde Staten – Denemarken 6-3
Team USA had meer werk dan verwacht, maar kwam dankzij een sterke slotperiode alsnog tot 6-3 tegen Denemarken. De Denen namen vroeg het initiatief en scoorden twee afstandstreffers, waarvan eentje vanaf de neutrale zone. De Amerikanen antwoordden in de middenperiode via Brady Tkachuk en Jack Eichel; Noah Hanifin leek de wedstrijd te beslissen, maar Denemarken antwoordde opnieuw met een schot van ver. In de derde periode trok de Amerikaanse breedte en fysieke overmacht het duel recht; Jake Guentzel en Jack Hughes voerden de score definitief op.
Context en vooruitblik
De groepsfase loopt ten einde; in Poule A is Canada al zeker van groepswinst en plaatst zich rechtstreeks voor de kwartfinales. Belangrijke resterende wedstrijden op de zaterdag zijn Canada–Frankrijk en Zwitserland–Tsjechië (met de winnaar die tweede in Poule A wordt). In Poule C heeft Team USA de beste uitgangspositie; zij spelen nog tegen Duitsland, terwijl Denemarken en Letland nog tegen elkaar strijden om waardevolle punten. De resultaten in Milaan laten zien dat de kleine marges—onderlinge resultaten en doelsaldo—beslissen wie zich als groepswinnaar of als runner-up plaatst voor de knock-outfase.