NHL Play-Offs 2026: Dominante Sabres halen uit en dwingen Game 7 af

In dit artikel:

Drie van de vier finalisten zijn bekend; in het Westen kunnen Colorado en Vegas mogelijk al woensdagnacht aan de Western Conference Final beginnen, maar in het Oosten is het nog niet beslist: de serie tussen Montreal Canadiens en Buffalo Sabres gaat naar een allesbeslissende zevende wedstrijd nadat Buffalo Game 6 met 8-3 in Montreal won.

In het Bell Centre zette Buffalo, met coach Lindy Ruff die voor Alex Lyon als goalie koos, meteen druk en Rasmus Dahlin opende al na 32 seconden de score. Montreal reageerde snel via verdediger Arber Xhekaj en leek toen even het initiatief te pakken. Kort daarna liep Montréal echter uit dankzij een powerplaydoelpunt van Ivan Demidov en een treffer van Jake Evans, waarmee de Habs tijdelijk 3-1 voorstonden. Buffalo vocht zich terug: Jason Zucker maakte op de powerplay aansluiting, en in het tweede bedrijf knalde Zach Benson de stand gelijk.

Halverwege de wedstrijd kantelde het duel definitief in het voordeel van Buffalo. Een wissel onder de lat — Alex Lyon werd later vervangen door Ukko‑Pekka Luukkonen — bleek beslissend; Luukkonen hield Montreal in het vervolg op afstand terwijl Buffalo profiteerde van de powerplay en scorend vermogen van onder anderen Jack Quinn, Tage Thompson en de jonge Konsta Helenius. In de slotfase maakte Zach Metsa de eindstand 8-3 compleet.

Montreal liet daarmee een matchpoint onbenut en reist nu dinsdag (01.30 uur Nederlandse tijd) naar Buffalo voor de beslissende Game 7; de Sabres hebben dan thuisvoordeel, al viel in deze serie op dat slechts twee van de zes duels door de thuisspelende ploeg werden gewonnen. Belangrijk aandachtspunt voor Montreal zal de vroege kwetsbaarheid zijn — de Canadiens geven te vaak snel doelpunten weg — terwijl Buffalo vooral zijn powerplay en diepte benut om terug te komen in de serie. De winnaar van die Game 7 plaatst zich voor de Eastern Conference Final tegen de Carolina Hurricanes.