NHL Play-Offs 2026: Kulak maakt comeback Avalanche compleet, Colorado naar WCF
In dit artikel:
In Denver stond voor Minnesota één allesbeslissende opdracht: winnen om in leven te blijven in de halve finale tegen de Colorado Avalanche. Colorado had al een 3-1-voorsprong in de best-of-7 en bij winst in Game 5 zou het voor het eerst sinds 2022 terugkeren in de Western Conference Final.
Minnesota startte ijzersterk. Na 34 seconden zette Marcus Johansson de Wild op voorsprong en later in de openingsperiode scoorde Nick Foligno twee keer, goed opgezet door Nico Sturm en Kirill Kaprizov. Avalanche-coach Jared Bednar had Mackenzie Blackwood begonnen, maar die kreeg het zwaar te verduren en werd na de vroege achterstand gewisseld voor Scott Wedgewood.
In de tweede periode keerde het spelbeeld: Colorado nam het initiatief, bleef druk zetten en kreeg halverwege succes toen Parker Kelly een geplaatste kans binnenwerkte op aangeven van veteraan Brent Burns. Minnesota hield stand maar leek niet meer te domineren, mede doordat sterverdediger Cale Makar na een bodycheck van Mats Zuccarello zichtbaar geblesseerd het ijs verliet.
Diepte in de ploeg gaf de Avalanche uiteindelijk de comeback. Jack Drury bracht Colorado terug tot 2-3 diep in de slotfase, waarna Nathan MacKinnon 83 seconden voor tijd de gelijkmaker produceerde en de wedstrijd naar verlenging bracht. In overtime was het Martin Necas die de aanval inzette; zijn voorzet belandde bij verdediger Brett Kulak, die het duel besliste: 4-3 voor Colorado en daarmee de seriewinst (4-1).
Voor Colorado betekent de zege een pauze van enkele vrije dagen en een plek in de conferencefinales; het team wacht nu op de uitkomst van de andere halve finale tussen Vegas en Anaheim. Voor Minnesota begint een onvermijdelijke off-seasonconversatie. GM Bill Guerin, die deze zomer al groots schakelde met de komst van Quinn Hughes, zal nadenken over contractverlengingen en mogelijke verdere versterkingen; enkele belangrijke contracten lopen af en de organisatie heeft de ambitie om ooit om de Stanley Cup mee te doen, maar schoot in deze serie tekort tegen een dieper en op het cruciale moment sterker team.