NHL Play-Offs 2026: Montreal kegelt Tampa Bay uit postseason, Colorado wint huzarenstukje tegen Minnesota
In dit artikel:
Montreal trok in Tampa Bay de korte maar zenuwslopende serie naar zich toe door Game 7 te winnen en gaat daardoor in de tweede ronde op bezoek bij de Buffalo Sabres. Vooraf aan de beslissende wedstrijd keerde verdediger Noah Dobson terug in de line-up van de Habs. Het verhaal van de avond was echter de jonge Tsjech Jakub Dobes in het doel: hij hield de Bolts keer op keer van scoren en kreeg zelfs hulp van het lot toen een schot van Kaiden Guhle via Nick Suzuki en een skate van een tegenstander voorbij Andrei Vasilevskiy viel. Tampa Bay dicteerde grote delen van de wedstrijd, vooral in de tweede periode, maar Dobes bleef koel. Alex Newhook maakte later de 1-2 en ondanks een slotoffensief van de thuisploeg liep Montreal weg met de winst.
De zege van Montreal voelt niet als een verrassing: de club is de afgelopen jaren stapje voor stapje opgebouwd tot een serieuze kandidaat in de play-offs. Buffalo en Montreal troffen elkaar dit seizoen gelijk op: beide teams deelden de onderlinge overwinningen (2-2) en scoorden elk dertien goals in hun onderlinge duels. Voor Tampa Bay betekent de uitschakeling opnieuw een teleurstelling, maar de ploeg blijft competitief met recente titels in dit decennium en behoudt potentie voor de komende jaren. Coach Jon Cooper kon zijn spelers in Game 7 weinig verwijten doen; de ploeg liep simpelweg tegen een uitblinker in het doel aan.
In Denver trapten Colorado Avalanche en Minnesota Wild de tweede ronde van de Western Conference af met een spektakelstuk: Game 1 eindigde in een zeldzame 9-6 zege voor Colorado. De wedstrijd was van begin tot eind open en scorend; binnen twee minuten zette Colorado via Sam Malinski, Jack Drury en Artturi Lehkonen al 3-0 neer, maar Minnesota knokte zich onder leiding van Quinn Hughes en scorend vermogen van onder anderen Marcus Johansson en Ryan Hartman terug tot 3-2. De partijen wisselden meerdere keren van voorsprong, en na twee periodes stond het al 5-5.
In de derde periode namen Cale Makar en Nazem Kadri even de regie, waarna Mats Zuccarello Minnesota terugbracht, maar uiteindelijk was Makar met zijn achtste treffer de beslisser; Nathan MacKinnon zette de 9-6 eindstand op het scorebord met een empty-netter. Beide teams combineerden volgens het artikel voor 79 schoten en leverden pure entertainment; defensieve tekortkomingen waren echter onmiskenbaar en worden waarschijnlijk onderwerp van aanpassing in de komende wedstrijden. De verwachting is dat Game 2 (in de nacht van dinsdag op woensdag, 02:00 uur Nederlandse tijd) tactisch strakker zal verlopen, nadat dit openingsduel het ijs in vuur en vlam zette.