NHL Play-Offs 2026: Newhook doet 't! Canadiens tegenstander Carolina in ECF
In dit artikel:
Een allesbeslissende Game 7 in Buffalo leverde een ijzingwekkende verlenging op waarin de Montreal Canadiens uiteindelijk beslag legden op de zege: 3-2 na overtime door een rake treffer van Alex Newhook. Voor beide teams stond het seizoen op het spel; Buffalo kwam met extra zelfvertrouwen na een dominante 8-3-winst in Game 6, maar de Habs hielden in eigen huis stand.
Buffalo-coach Lindy Ruff startte opnieuw met goalie Ukko‑Pekka Luukkonen, terwijl Martin St. Louis bij Montreal na de pijnlijke Game 6 rookie Oliver Kapanen terugbracht in de opstelling. Phillip Danault opende snel de score voor Montreal en kort daarna verdubbelde Zachary Bolduc, uit een powerplay, de voorsprong. Luukkonen hield de Sabres vervolgens langer in de wedstrijd met enkele sterke reddingen.
In de tweede periode knokten de Sabres zich terug: Mattias Samuelsson, die daarmee zijn vierde wedstrijd op rij minimaal een punt pakte, bracht Buffalo terug tot 1-2. Jakub Dobes zorgde dat Montreal de leiding behield tot de derde periode, maar Rasmus Dahlin — dit toernooi al belangrijk aanwezig — tekende samen met aanvoerder Owen Power voor de gelijkmaker, waarna de reguliere tijd eindigde zonder winnaar.
In de verlenging viel de beslissing in het voordeel van de bezoekers: Newhook zette een fraai geplaatst schot binnen en bezorgde Montreal de serieserie met 4-3. Daarmee weten de Carolina Hurricanes eindelijk wie hun tegenstander wordt in de Eastern Conference Final; de serie begint aanstaande vrijdag (02.00 uur Nederlandse tijd) in Raleigh. Carolina heeft rust, Montreal juist het ritme van twee opeenvolgende zevengame-series.
Voor Buffalo betekent de nederlaag een zuur einde van een opvallend seizoen: van hopeloos begin in december naar Atlantic Division-kampioen. General manager Jarmo Kekalainen krijgt komende maanden lastige beslissingen: onder meer Alex Tuch wordt straks vrije speler en Bowen Byram nadert een belangrijk contractjaar. Toch blijft de kern van de jonge Sabres grotendeels intact, dus de toekomst oogt beloftevol. Eindstand serie: Montreal wint met 4-3.