NHL Play-Offs 2026: Spektakel in Utah, Penguins leven nog
In dit artikel:
In Pittsburgh hielden de Penguins hun overlevingsdrang levend: na de winst in Game 4 pakten ze ook Game 5 in eigen huis en geven ze zichzelf nog een kans op een bijna-miraculeuze comeback. De Flyers begonnen gretig en creëerden in de openingsfase meer schoten, maar een vroege treffer van Elmer Soderblom bracht de Penguins in positie om de wedstrijd te domineren. Philadelphia antwoordde via een goal van Alex Bump (zijn eerste in de play-offs) en leek terug te komen toen Erik Karlsson een schot van Travis Sanheim licht afweek: 2-2. Een pijnlijke knieblessure voor Sidney Crosby na een geblokt schot leek het momentum naar de Flyers te doen kantelen, maar een afstandsschot van Kris Letang stuiterde via de boarding tegen de uitrusting van Flyers-goalie Dan Vladar en belandde onterecht achter hem — 3-2 voor Pittsburgh.
In de derde periode nam Pittsburgh een verdedigende houding aan en hield stand. Philly probeerde druk te zetten, maar grote kansen ontbraken; Crosby raakte tweemaal het aluminium maar kon de gelijkmaker niet forceren. Met die overwinning schuift Pittsburgh het vooruitzicht van een reverse sweep (terugkomen van 0-3) nog niet terzijde — iets wat in NHL-playoffgeschiedenis slechts vier keer eerder gebeurde. De serie staat nu 3-2 in het voordeel van Philadelphia; Game 6 volgt donderdag om 01.30 uur Nederlandse tijd.
In Salt Lake City ontvouwde zich een kermis van doelpunten tussen de Vegas Golden Knights en de Utah Mammoth, waarin beide teams elkaar niets gunden en Game 4 pas in overtime werd beslist: 5-4 voor Vegas. Vegas schoot uit de startblokken met een goal binnen de minuut (Pavel Dorofeyev) en verdubbelde kort daarna via Brett Howden, mede dankzij een penaltykans voor Utah die onbenut bleef. In de tweede periode leek Vegas te domineren toen Cole Smith scoorde na een deflectie van Noah Hanifin, maar Utah reageerde fel: Nick Schmaltz en vervolgens Ian Cole draaiden de stand om en brachten de boel volledig in evenwicht.
De derde periode bleef heen en weer stuiven. Michael Carcone benutte een herkansing om te scoren en Clayton Keller zette Utah zelfs op voorsprong, maar Howden zorgde via een deflectie opnieuw voor 4-4. In de verlenging leek Vegas al toe te slaan, maar een treffer van Jack Eichel werd na video-review wegens buitenspel afgekeurd. Uiteindelijk maakte Shea Theodore het af voor Vegas en sleepte zijn ploeg de zege binnen.
De serie staat daarmee 2-2; beide ploegen krijgen tot donderdag 04.00 uur om bij te tanken voordat Game 5 in Las Vegas wordt gespeeld. De confrontatie heeft zich ontwikkeld van een ogenschijnlijk reguliere best-of-7 tot een nerveuze best-of-3 eindstrijd, waarin kleine momenten — deflecties, snelle goals en reviews — tot doorslaggevende wendingen leiden.