NHL Play-Offs 2026: Thompson en Slafkovsky weergaloos, Vegas blijft leveren onder Torts

In dit artikel:

De NHL-playoffs zijn van start gegaan en de eerste speelronde leverde meteen spectaculaire en wisselvallige wedstrijden op, waarbij powerplay- en penaltysituaties vaak de doorslag gaven.

Montreal verrast Tampa Bay in Game 1
In Tampa Bay pakten de Montreal Canadiens een vroege zege (4-3 na verlenging) tegen de Lightning. Montreal en goalie Jakub Dobes begonnen sterk en Josh Anderson opende de score, maar Tampa Bay sloeg in de tweede periode terug via Darren Raddysh en Brandon Hagel. Juraj Slafkovsky – een naam om te onthouden – scoorde twee keer op de powerplay en besliste de wedstrijd uiteindelijk in overtime met zijn derde van de avond, nadat een late straf aan Jake Guentzel de verlenging had afgedwongen. De special teams bepaalden het verloop; Tampa Bay moet letten op het vermijden van straffen als zij in Game 2 (woensdag, 01.00 NL-tijd) thuis willen terugkomen.

Buffalo knokt zich knallend langs Boston
Het KeyBank Center ontplofte toen de Buffalo Sabres voor het eerst sinds 2011 weer play-offhockey speelden, en die sfeer hielp hen in een memorabele comeback tegen de Boston Bruins. Boston hield lang stand met sterk keeperswerk van Jeremy Swayman en leunde op een strakke verdedigende organisatie van coach Marco Sturm. Morgan Geekie opende de score voor de Bruins en Elias Lindholm verdubbelde die voorsprong vroeg in de derde periode. Buffalo kwam echter terug dankzij twee rake treffers van Tage Thompson, gevolgd door een doelpunt van verdediger Mattias Samuelsson en een leegdoel van Alex Tuch: 4-2. De Sabres wonnen zo Game 1, hoewel coach Lindy Ruff zich zorgen maakte over een futiele powerplay (0-for-4). Game 2 volgt woensdag 01.30 NL-tijd.

Colorado kampt met scoringsproblemen, haalt Game 1 binnen
De Colorado Avalanche, topscorers uit de reguliere competitie, moesten harder werken dan verwacht tegen de LA Kings, maar hielden wel stand in Denver: 2-1 winst in Game 1. De Kings, gecoacht door waarnemend D.J. Smith, zetten een fysiek en goed georganiseerd plan neer en hielden Colorado vaak van echt grote kansen. Artturi Lehkonen brak de ban voor de Avalanche, Logan O’Connor maakte er later 2-0 van, en Artemi Panarin bracht LA terug met een late reddingspoging die te laat kwam. De Avalanche-spitsen en sterren (MacKinnon, Makar e.a.) produceerden verrassend weinig punten; Game 2 (04.00 NL-tijd) biedt de kans voor offensieve respons.

Vegas blijft draaien onder Tortorella; Utah laat zich gelden
De Golden Knights, die eind maart coach Bruce Cassidy lieten vertrekken en John Tortorella binnenhaalden, bevestigden hun opleving met een 4-2 overwinning op de Utah Mammoth in Game 1. Utah scoorde vroeg via rookie Logan Cooley en Kevin Stenlund bracht de bezoekers later opnieuw op voorsprong, maar Vegas kwam terug met een powerplaygoal van Mark Stone, een goaltje van Nic Dowd en een leegnetter door Ivan Barbashev. De Mammoth lieten verdedigend en aanvallend zien dat ze niet zomaar meekomen, maar reizen nu met een 0-1 achterstand terug naar Salt Lake City; Game 2 is dinsdag op 03.30 NL-tijd.

Andere series en aandachtspunten
- Pittsburgh vs Philadelphia: De Flyers namen onverwacht Game 1 mee (3-2), onder meer dankzij rookie Porter Martone; Game 2 begint eerder in huis van Pittsburgh.
- Carolina vs Ottawa: De Hurricanes openden met een overtuigende 2-0-zege, waarin Taylor Hall, Logan Stankoven en vooral Frederik Andersen (shutout) opvielen.
- Dallas vs Minnesota: De Minnesota Wild namen een rammelende 6-1 zege bij de Stars, met twee treffers elk van Joel Eriksson Ek en Matt Boldy; Dallas zoekt snel herstel in Game 2 (03.30 NL-tijd).
- Edmonton vs Anaheim: Deze serie begint in de nacht naar dinsdag (04.00 NL-tijd); Edmonton hoopt met thuisvoordeel door te stoten richting een derde opeenvolgende Final, terwijl Anaheim, na jaren van opbouw, als stijgende ploeg niet onderschat mag worden.

Overkoepelende thema’s
Special teams en discipline speelden in meerdere duels een sleutelrol: powerplaydoelpunten bepaalden uitslagen in Tampa en Vegas, terwijl penalties van invloed waren op momentum in meerdere wedstrijden. Daarnaast waren er duidelijk verschillen tussen verwachtingen op basis van de reguliere competitie en de realiteit in de playoffs: teams als Colorado en Tampa Bay lieten zien dat hun sterren soms moeite hadden om in Playoff-mode te scoren, terwijl underdogs of opkomende clubs (Montreal, Buffalo, Utah) met organisatie en veerkracht logischerwijs kansen creëerden.

De komende dagen bepalen of de favorieten snel schakelen of dat de verrassingen zich voortzetten; de meeste series blijven op scherp staan en beloven nog veel spektakel.