NHL Play-Offs 2026: Vegas Golden Knights rekent af met Colorado en plaatst zich voor het eerst sinds 2023 weer voor Stanley Cup Final

In dit artikel:

Vegas Golden Knights zijn de eerste finalist voor de Stanley Cup 2026 na een verrassende 4-0-sweep tegen de Colorado Avalanche in de Western Conference Final. Onder coach John Tortorella, die zijn ploeg als underdog de serie in stuurde, besliste Vegas de confrontatie al in eigen huis tijdens Game 4 en maakte daarmee korte metten met de Presidents’ Trophy-winnaar.

De sleutel tot de zege lag bij de defensie en de vorm van goalie Carter Hart. Binnen vijf minuten opende Mark Stone de score na een fraaie pass van Brayden McNabb, waarna de goudhemden Colorado lange tijd van het net wisten weg te houden. Nathan MacKinnon bleef in de series doelpuntloos en ook Martin Necas kon nauwelijks potten breken; Colorado kwam pas echt in gevaar toen Cole Smith met nog vijf minuten te spelen de marge vergrootte. Gabriel Landeskog maakte met twee minuten te gaan nog één treffer, waardoor Hart zijn eerste playoff-shutout in meer dan zes jaar werd ontzegd, maar een comeback kwam te kort.

De sweep komt als een mokerslag voor de Avalanche, die kampte met belangrijke afwezigen zoals Cale Makar en een niet op volle kracht spelende MacKinnon. Voor Vegas is het een bevestiging van hun opgaande lijn: sinds Game 5 tegen Anaheim verloor de ploeg geen wedstrijd meer en kijkt ze nu richting de winnaar uit het oosten (op het moment van schrijven leidt Carolina de serie 2-1). Colorado’s front office krijgt veel vragen over deze teleurstellende playoff-campagne.