NHL Play-Offs: Hellebuyck staat op voor Jets, Canes schakelen Ovi en Caps uit
In dit artikel:
De Carolina Hurricanes en Dallas Stars hebben de laatste stap richting de Conference Finals gezet na spannende wedstrijden in de play-offs van de NHL. De Hurricanes wonnen met 3-1 van de Washington Capitals in Washington, waarmee ze zich na één jaar afwezigheid weer plaatsen voor de Eastern Conference Final. Coach Spencer Carbery paste zijn aanvalslijnen tactisch aan en met sterke keepersprestaties van Frederik Andersen hielden de Hurricanes de Capitals – die technisch gezien een oudere ploeg zijn en moeite hadden met het hoge tempo van Carolina – op afstand. Belangrijk was het doelpunt van Andrei Svechnikov kort voor het einde en de empty-netter van Seth Jarvis die de zege definitief maakte. Daarmee eindigt een mooi seizoen voor Washington, ondanks het indrukwekkende record van Alex Ovechkin, die in deze serie nauwelijks indruk maakte.
Tegelijkertijd moest het thuispubliek in Winnipeg hopen op een overwinning van de Jets tegen de Dallas Stars om de serie levend te houden. Dankzij doelpunten van onder meer Mark Scheifele (waarvan één via een verdediger van Dallas) en een succesvolle powerplay, waar vooral Nikolaj Ehlers en Vladislav Namestnikov schitterden, namen de Jets een 4-0 zege mee. Dit gaf goalie Connor Hellebuyck het nodige vertrouwen, want hij presteert thuis duidelijk beter. Toch staan de Jets nu voor een lastige uitdaging: zij moeten zondag buitenshuis winnen om nog kans te maken om het duel te verlengen, want de Stars leiden met 3-2 in de serie. Dallas, met een vrijwel compleet team sinds de terugkeer van Miro Heiskanen, geldt als een zeer sterke tegenstander.
Samenvattend bereiken de Hurricanes de Eastern Conference Final en wachten zij op hun opponent, terwijl de strijd tussen Jets en Stars nog niet is beslist en bepalend wordt in de race om de Stanley Cup. De potentie van de Hurricanes om door te stoten ondanks een veranderde selectie is opmerkelijk, terwijl de Capitals en Jets voor de toekomst mogelijk belangrijke keuzes moeten maken.