NHL Play-Offs: Maple Leafs leggen Cats over de knie in Game 1

In dit artikel:

In de tweede ronde van de play-offs in de NHL staan nog acht teams tegenover elkaar, waaronder de favoriet Florida Panthers en de Toronto Maple Leafs. In Game 1 van deze serie bleek dat de Panthers, na een indrukwekkende prestatie tegen Tampa Bay Lightning, minder scherp waren tegen Toronto. De Maple Leafs namen direct een sterke voorsprong dankzij twee snelle doelpunten van William Nylander, gevolgd door treffers van Seth Jones en Morgan Rielly, waardoor het na de eerste periode al 3-1 voor Toronto stond.

De Panthers wisten in de tweede periode niet op niveau te blijven, wat zichtbaar werd bij de 4-1 van Chris Tanev. Toch bracht een wissel bij de Leafs, waar Anthony Stolarz geblesseerd werd en doelman Joseph Woll zijn plek innam, de Panthers een kans om terug te komen. Eetu Luostarinen en Uvis Balinskis verkleinden de achterstand tot 4-3, wat spanning bracht in de wedstrijd. Even leek Toronto te wankelen, maar Matthew Knies maakte zes minuten voor tijd de 5-3, een cruciaal doelpunt dat de leiding verstevigde. Sam Bennett zorgde kort voor het einde nog voor een vierde treffer namens Florida, maar de Maple Leafs hielden stand.

De Panthers toonden momentelijk een onherkenbare vorm vergeleken met hun eerdere optreden. Coach Paul Maurice zal hopen dat de energie in de vorige ronde niet ten koste is gegaan van hun prestaties, want op een 95%-niveau zijn ze niet sterk genoeg voor Toronto. William Nylander onderscheidt zich als de ster van Toronto, met belangrijke bijdragen van Mitch Marner, Auston Matthews en John Tavares. Deze kern van spelers lijkt kansrijk in de play-offs, en Florida moet sterk terugkomen in de volgende wedstrijd om niet op een 0-2 achterstand te komen. De volgende ontmoeting staat gepland voor donderdag om 01.00 uur Nederlandse tijd.