NHL Play-Offs: Panthers halen opnieuw uit in Toronto en treffen Carolina in ECF

In dit artikel:

De Toronto Maple Leafs en Florida Panthers streden in een meeslepende Game 7 om de laatste plaats in de Conference Finals van de NHL. Toronto had sinds 2004 geen Game 7 gewonnen, maar begon sterk met keeper Joseph Woll die indruk maakte door onder zware druk van Florida stand te houden. Toch nam Florida in de tweede periode het initiatief, met doelpunten van Seth Jones, Anton Lundell en Jonah Gadjovic, waardoor de Panthers uitliepen naar 0-3. Max Domi bracht nog tijdelijk hoop voor Toronto met een aansluitingstreffer, maar Eetu Luostarinen en Sam Reinhart zetten Florida opnieuw op voorsprong. Brad Marchand bekroonde zijn sterke optreden met een doelpunt in het lege net, waardoor Florida met 6-1 won en doorgaat naar de Eastern Conference Final tegen de Carolina Hurricanes.

Voor Toronto betekent dit opnieuw een teleurstellend einde aan het seizoen, waarin sterspelers zoals Mitch Marner en Auston Matthews ondanks hun talenten niet konden overtuigen in de play-offs. Met de contracten van Marner en John Tavares die op het punt staan te verlopen en het aflopende presidentschap van Brendan Shanahan staan er ingrijpende veranderingen op stapel binnen de organisatie. Daarentegen lijken de Panthers sterk gewapend voor het postseason en tonen ze vooral veerkracht en effectiviteit als het er echt toe doet. Ze worden vanaf woensdag getest door de frisse en gemotiveerde Hurricanes, die gretig zijn om hun weg naar de Stanley Cup Finals voort te zetten. De serie eindigde in zeven wedstrijden met een 4-3 overwinning voor Florida.