NHL Play-Offs: Panthers vellen vonnis over Carolina en maken zich op voor SCF

In dit artikel:

De Florida Panthers hebben de Eastern Conference Final met 4-1 gewonnen van de Carolina Hurricanes en gaan door naar hun derde opeenvolgende Stanley Cup Final. Ondanks het missen van het eerste matchpoint, herstelden de Panthers zich in Game 5 in Raleigh, waar ze aanvankelijk onder druk stonden door een sterke start van de Hurricanes, inclusief twee vroege doelpunten van Sebastian Aho. De Panthers herstelden echter snel het momentum met treffers van onder anderen Matthew Tkachuk en Anton Lundell, waarmee ze een 3-2 voorsprong behaalden.

Carolina bleef vechten en bracht de stand zelfs weer gelijk via Seth Jarvis, maar Florida trok halverwege de derde periode weer aan het langste eind, mede door een doelpunt van Carter Verhaeghe. In de slotfase maakte Sam Bennett het definitief af met een doelpunt tijdens een numerieke meerderheid, waardoor de Panthers de serie met afstand binnenhaalden.

Onder leiding van coach Rod Brind’Amour bereikten de Hurricanes voor de derde keer sinds 2018 de Eastern Conference Final, maar slaagden er wederom niet in deze horde te nemen. De ploeg kampt met veranderingen in de verdediging en aflopende contracten, waardoor opmerkelijke aanpassingen mogelijk zijn komende zomer. Florida, dat vorig jaar de Stanley Cup won, richt zich nu op het behalen van een back-to-back titel, vermoedelijk in een finale tegen de Edmonton Oilers, die nog af moeten rekenen met de Dallas Stars.

De serie toonde het sterke karakter van de Panthers die met efficiëntie en kalmte belangrijke kansen benutten, terwijl de Hurricanes op cruciale momenten tekortschoten. Florida bevestigt daarmee zijn status als topfavoriet in het NHL-seizoen.