NHL Play-Offs: Sprong en Devils openen met nederlaag, Leafs en Knights winnen
In dit artikel:
De NHL Play-Offs zijn gestart met 16 teams die strijden om de Stanley Cup, waarbij de eerste ronde al voor verrassingen en intensiteit zorgt. Op 20 april opende de Presidents’ Trophy-winnaar Winnipeg Jets het spektakel. New Jersey Devils verloren hun openingswedstrijd tegen de Carolina Hurricanes met 4-1, ondanks een doelpunt van Nico Hischier. Carolina domineerde vooral in de eerste twee periodes, met onder andere goals van Logan Stankoven en Andrei Svechnikov. De volgende ontmoeting vindt plaats in Raleigh, waar de Devils zullen moeten laten zien of ze zich beter kunnen handhaven tegen een sterk Carolina en of belangrijke verdediger Brenden Dillon hersteld is.
De Toronto Maple Leafs begonnen sterk aan hun serie tegen de Ottawa Senators en wonnen met 6-2 in eigen huis. Verdediger Oliver Ekman-Larsson opende verrassend de score, waarna sterren als Auston Matthews en Mitch Marner de leiding vergrootten. Ottawa liet zich kansen ontglippen door te vaak op de strafbank te zitten, waardoor Toronto optimaal profiteerde van hun powerplays. Leafs-goalie Anthony Stolarz speelde een solide wedstrijd, wat vertrouwen geeft voor het vervolg van de serie.
De confrontatie tussen de Vegas Golden Knights en Minnesota Wild bleek aanvankelijk spannender dan verwacht. Minnesota liet zich niet zomaar overrompelen en kwam zelfs terug tot 3-2 in de tweede periode. Toch sloeg Vegas in de slotfase toe via Brett Howden, die met twee goals de 4-2 zege veiligstelde. De Youngster Zeev Buium maakte zijn NHL-debuut voor Minnesota en kreeg ruim 13 minuten speeltijd. Voor succes in deze serie moet Minnesota op meer spelers kunnen rekenen naast de sterkhouders Kaprizov en Boldy, terwijl Vegas vertrouwen put uit het thuisvoordeel.
De Play-Offs bieden een uitdagend strijdtoneel waarbij teams als Carolina, Toronto en Vegas hun favorietenstatus proberen waar te maken, terwijl onder anderen New Jersey en Minnesota zich herpakken in de jacht op overwintering in de competitie. De volgende wedstrijden beloven duidelijkheid te scheppen over de krachtsverhoudingen in deze felbevochten eerste ronde.