NHL Power Play Friday: Avalanche en Bolts in topvorm, captains keren terug, Canucks houden uitverkoop en meer!

In dit artikel:

Het was een drukke NHL-week waarin aanvoerders en blessures het nieuws domineerden: terugkeerders, mijlpalen en nieuwe versterkingen kwamen langs terwijl enkele ploegen indrukwekkende reeksen neerzetten.

New York Islanders
Alexander Romanov (25) van de Islanders is na een schouderoperatie uitgeschakeld en verwacht wordt dat hij vijf à zes maanden mist. Hoewel Romanov dit seizoen nog niet overtuigde (1 assist in 15 wedstrijden), blijft Long Island vertrouwen houden; de club gaf hem eerder deze zomer een lang contract. De Isles draaien redelijk mee in de Metropolitan, maar kampen opnieuw met scoringsproblemen: nederlagen tegen St. Louis (1-2) en Boston (1-3) benadrukten de malaise. Een overwinning op Seattle kwam er pas via een gewonnen shootout na een 0-0 remise na verlenging.

Montreal Canadiens
Montreal kampt met een overvolle ziekenboeg (onder meer Patrik Laine, Alex Newhook, Kirby Dach) en haalde daarom deze week twee spelers binnen. Alexandre Texier (26) tekende een contract tot het einde van het seizoen; de snelle Fransman bracht ervaring uit Columbus en St. Louis mee, maar heeft nog geen doorbraak gemaakt. Daarnaast namen de Habs Sammy Blais over van waivers — een speler die eerder dit seizoen ook al in Montreal speelde. De taal en bekendheid met Quebec kunnen Texier helpen zijn potentie beter te benutten.

Ottawa Senators
Brady Tkachuk keert voor het eerst sinds 13 oktober terug in de line-up nadat hij ruim een maand out was door een duimoperatie. Zijn vervroegde herstel geeft coach Travis Green extra opties; de Sens deden het in zijn afwezigheid al goed dankzij spelers als Tim Stützle, Drake Batherson en Shane Pinto, en met Tkachuk compleet lijkt Ottawa serieus te kunnen meedoen in de Atlantic.

Toronto Maple Leafs
Auston Matthews keerde terug na twee weken afwezigheid, maar zijn comeback had nog geen directe uitwerking op het resultaat tegen Columbus. Wel stelde William Nylander zichzelf in de kijker: hij scoorde zijn vijftiende overtime-goal in de NHL en vestigde daarmee het franchise-record voor de Leafs, een prestatie die Matthews en Mats Sundin als houders opvolgt. Desondanks blijft Toronto worstelen met consistency: zonder Matthews verloren ze vier van vijf wedstrijden.

Tampa Bay Lightning
Tijdens Thanksgiving boekte Tampa Bay een overtuigende 5-1 zege op Calgary en daarmee hun vijfde overwinning op rij. Extra opmerkelijk omdat coach Jon Cooper moet improviseren door het langdurig ontbreken van verdedigende kopstukken (Erik Černák, Ryan McDonagh, Victor Hedman) en de afwezigheid van Brayden Point. Desondanks leiden de Bolts de Atlantic met 30 punten.

Dallas Stars
Jamie Benn bereikte een grote persoonlijke mijlpaal: zijn 400e NHL-goal viel afgelopen dinsdag in Edmonton. Benn, die recent terugkeerde van langdurig blessureleed, zette daarmee een belangrijke noot in de comeback van de Stars; Dallas won die wedstrijd met ruime cijfers (8-3), hoewel topscorer Mikko Rantanen ontbrak vanwege een automatische schorsing.

Utah Mammoth
Logan Cooley beleefde een hoogtepunt door als eerste speler in de korte historie van de franchise vier doelpunten te scoren in één wedstrijd en daar een assist aan toe te voegen (5 punten totaal) in een 5-1 zege op Vegas. Cooley bevestigt zijn status als publiekslieveling en een van de snelste spelers in de league.

Colorado Avalanche
De Avalanche lijken dit seizoen het sterkste team in de NHL: een tiende opeenvolgende zege werd met 6-0 tegen San Jose binnengehaald. De ploeg hield voor het eerst sinds 2001-2002 drie duels op rij de nul, mede dankzij de vorm van doelmannen Mackenzie Blackwood en Scott Wedgewood. Colorado staat met een uitstekende vormcurve paraat voor een zware test tegen Minnesota, dat zelf recent ook een flinke winning streak heeft.

Chicago Blackhawks
Ter viering van het honderdjarig bestaan brengen de Blackhawks hun iconische zwarte alternatieve shirt terug; de “throwback” verschijnt voor het eerst terug op Black Friday en wordt later in het seizoen nog enkele keren gedragen.

Vegas Golden Knights
Mark Stone keerde kort voor Thanksgiving terug van een polsblessure en maakte direct impact met een powerplay-doelpunt, maar Vegas verloor na een shootout van Ottawa. De ploeg verloor acht van elf recente wedstrijden maar behoudt toch de tweede plaats in de Pacific, mede doordat veel nederlagen in OT of shootout werden geleden.

Vancouver Canucks
President Jim Rutherford stuurde deze week een duidelijke boodschap dat Vancouver openstaat voor transacties en werk wil maken van verjonging als het juiste bod voorbij komt. Rutherford impliceerde dat het huidige seizoen mogelijk als verloren wordt beschouwd. De positie van captain Quinn Hughes lijkt nog veilig — hij doet het uitstekend met 22 punten in 19 wedstrijden — maar namen als Elias Pettersson worden allerminst met rust gelaten in de geruchtenmolen.

Algemene observatie
De week liet zien hoe bepalend gezondheid en leiderschap zijn: blessures dwingen teams tot creativiteit (Montreal, Tampa Bay), terugkeer van captains kan meteen effect hebben (Ottawa, Toronto, Vegas), en individuele mijlpalen (Benn, Nylander, Cooley) geven zowel spelers als clubs extra impuls. Tegelijk bevestigen Colorado en Tampa Bay dat brede diepgang en sterke keepers het verschil maken in langdurige succesreeksen.