NHL Power Play Friday: Columbus ontslaat Evason, Bolts verliezen Point, Canucks in mineur en veel meer!

In dit artikel:

Columbus Blue Jackets ontsloegen deze week trainer Dean Evason en assistent Steve McCarthy; GM Don Waddell stelde meteen Rick Bowness aan als interim-coach. De maatregel kwam onverwacht en volgt op een seizoen vol tegenstrijdigheden: een loodzware start, emotionele nasleep na het tragische overlijden van Johnny Gaudreau (zoals in het artikel beschreven), maar ook een sterke eindsprint vorig seizoen en individueel vuurwerk—met name van verdediger Zach Werenski—die de ploeg lange tijd in de race om een wildcard hield. Dit seizoen presteren de Blue Jackets ondermaats (voorlaatste in de Eastern Conference met 49 punten), maar statistisch gezien is het gat naar de play-offs niet onoverbrugbaar en de ploeg speelt rond de .500. Intern speelt onenigheid over het beleid, de vele vrijvallende contracten (RFA/UFA) en de vraag of namen als Charlie Coyle, Mason Marchment of zelfs goalie Elvis Merzlikins als trade-chips ingezet worden. Bowness begon veelbelovend met een aanvallend ingestelde zege op Calgary en een sterke wedstrijd tegen Vancouver, waardoor Columbus de komende maanden boeiend blijft.

Andere clubnieuwtjes en wisselende formaties
- New Jersey Devils kende een beroerde week met vier nederlagen, inclusief een 9-0 blamage, maar herpakte zich verrassend in Minnesota dankzij onder meer twee goals van Jesper Bratt en Ondrej Palat. Ondertussen gonzen trade-geruchten rond verdediger Dougie Hamilton, die een stevig contract tot 2028 heeft en via zijn no-trade lijst veel zeggenschap over een mogelijke verhuizing behoudt.
- Tampa Bay Lightning evenaarde met een shootout-zege in Pittsburgh het franchise-record van elf zeges op rij; Nikita Kucherov besliste de wedstrijd. De ploeg kreeg echter een dreun toen Brayden Point geblesseerd uitviel—Coaches vrezen niet dat hij het seizoen mist, maar Olympische deelname staat op losse schroeven.
- Detroit Red Wings boekten een belangrijke OT-zege op Carolina en zetten zo een reeks neer, maar werden daarna teruggeslagen door de Boston Bruins, die op hun beurt in een sterke periode zitten met meerdere overwinningen en opeenvolgende shutouts.

Spelen in Milaan en internationale zorgen
De Santagiulia Arena in Milaan bleek na wat kinderziektes speelbaar voor het Italiaanse bekertoornooi vóór de Winterspelen: problemen met ijskwaliteit en onvoltooide kleedkamers zorgden aanvankelijk voor zorg, maar na aanpassingen gaf de locatie genoeg vertrouwen aan NHL en NHLPA dat het toernooi doorgang kan vinden.

Individuele prestaties, contracten en blessures
- Alexandre Texier verdiende bij Montreal een contractverlenging van twee jaar na een sterke start: 16 punten in 25 wedstrijden sinds zijn komst.
- Tage Thompson is in bloedvorm voor de Buffalo Sabres: hij scoorde een hattrick en bereikte 200 carrièregoals, terwijl Buffalo 15 van de laatste 17 wedstrijden won en Montgomery in de Atlantic-divisie op de hielen zit.
- Connor McDavid noteerde een indrukwekkende reeks van 20 wedstrijden met punten—zijn langste streak ooit—maar die eindigde bij de nederlaag tegen de Islanders. McDavid verzamelde in die reeks 46 punten; hij blijft ver onder het all-time record van Wayne Gretzky (51).
- Philip Broberg tekende een flinke verlenging bij St. Louis maar raakte kort daarna geblesseerd nadat hij hard tegen het ijs werd gewerkt door Mark Stone; zijn herstel en waarde voor de Blues zijn nu aandachtspunten.
- Mitch Marner speelde voor het eerst sinds zijn transfer tegen Toronto en hielp de Golden Knights met een beslissende rol; Mark Stone zet zijn sterke persoonlijke reeks voort, en Jack Eichel leverde de OT-winst af.

Teams in de wachtkamer en plotselinge omslagen
- New York Rangers leden een pijnlijke 8-4 thuisnederlaag tegen Ottawa; Brady Tkachuk vierde zijn 200e NHL-goal en de Rangers staan in een vrije val met meerdere nederlagen op rij, wat vragen oproept over GM Chris Drury.
- Vancouver Canucks zijn diep in de problemen: een lange nederlagenreeks (negen op rij, elf van twaalf) en het gemis van Quinn Hughes hebben hen naar de bodem van de NHL-stand geduwd. Het voorkomen van franchise-records in negatieve zin wordt een zware opdracht.
- Winnipeg Jets maakten na een dramatische periode een knappe draai en boekten vier zeges op rij, waaronder een 6-2 tegen Minnesota; Jonathan Toews bereikte daarbij de mijlpaal van 900 loopbaanpunten.
- Seattle Kraken herleefde mede dankzij goaltender Philipp Grubauer, die uitstekende cijfers noteert, maar hun roadtrip bleef wisselvallig.

Overige notities
- Anaheim Ducks beëindigden een reeks van negen nederlagen met een 3-1 zege op Dallas; Beckett Sennecke scoorde de gamewinner.
- Utah Mammoth lieten zich gelden met een 6-1 zege op Toronto en pakten daarmee een wildcardplaats in hun conference.
- Diverse teams en spelers wisselen periodes van grote vorm af met slechte runs—typisch voor het huidige, competitieve NHL-seizoen waarin kleine verschillen grote gevolgen hebben voor de standings en toekomstige teambeslissingen.

Kortom: de afgelopen week in de NHL was rijk aan trainerswissels, opvallende streaks, contractnieuws en dramatische fluctuaties in prestaties. Columbus’ ontslag en de aanstelling van Rick Bowness vormen het meest opvallende knelpunt, maar bijna elke ploeg kende wel een moment van glorie of zorg, wat de race naar de play-offs nog onvoorspelbaarder maakt.