NHL Power Play Friday: Devils zoeken GM, Francis stopt in Seattle, bijzondere avond in Montreal en veel meer!

In dit artikel:

De NHL-reguliere competitie nadert zijn beslissende fase en deze week vielen meerdere ingrijpende verschuivingen op bestuurlijk niveau, dramatische persoonlijke mijlpalen en cruciale wedstrijden die het lot van teams bepalen.

Bestuur en bewegingen
- New Jersey Devils namen afscheid van Tom Fitzgerald. Na ruim tien jaar in de organisatie — waarvan de laatste zes als general manager en sinds januari 2024 ook President of Hockey Operations — werd hij ontslagen na opnieuw teleurstellende resultaten dit seizoen. Fitzgerald liet hoogtepunten na, zoals het franchiserecord van 2022-23 en de komst van Timo Meier, maar zijn termijn werd vooral getekend door aanhoudende blessures, beperkte diepte in de aanval en onzekerheden bij de keepers (Jacob Markström en Jake Allen). De club zoekt nu een nieuwe GM; Sunny Mehta (assistent-GM bij Florida) wordt genoemd als mogelijke opvolger. Belangrijke keuzes voor de nieuwe leiding: het al dan niet voortzetten van Nico Hischier’s contract in 2027 en pogingen om de broers Hughes (Jack en Quinn/zoekt verbinding) te verenigen als katalysator voor een nieuwe opmars. Ook het lot van coach Sheldon Keefe is een direct onderwerp van discussie.

- In Seattle neemt Ron Francis, bouwmeester van de expansiefranchise, een stap terug als President of Hockey Operations na zeven jaar. Onder zijn leiding groeide Kraken snel, maar recent ontbrak de doorbraak naar structureel succes. Kritiek spitst zich toe op het pipeline- en rostermanagement: veel draftpicks en prospects (onder meer in Coachella Valley), maar te weinig ‘A-ster’ acquisities en nauwelijks grote trades tijdens de Expansion Draft. Jason Botterill neemt voorlopig het beleid waar; fans hopen op meer daadkracht om Seattle richting contendership te brengen.

Spelersmijlpalen en blessures
- Cole Caufield scoorde als eerste Montreal Canadien sinds 1989-90 de grens van 50 goals in één seizoen en tekende daarmee voor een historische prestatie. Zijn treffer kwam in een heftig duel tegen Tampa Bay, dat Montreal met 2-1 won. Juraj Slafkovsky scoorde vlak voor tijd de gamewinner en bereikte zelf voor het eerst de 30-goalsgrens — opnieuw een opsteker voor de Canadese aanval.

- Nikita Kucherov bereikte zijn 400e doelpunt voor Tampa Bay, waarmee hij langzaam in de buurt komt van Steven Stamkos’ franchise-record (555 goals). Tegelijkertijd liep teamgenoot Pontus Holmberg een vervelende blessure op nadat hij tegen het openstaande deur van de strafbank kwam; de NHL stelt onderzoek in.

- Connor McDavid toonde zich opnieuw beslissend met een hattrick en twee assists voor Edmonton, terwijl Macklin Celebrini (San Jose Sharks, 19) op jonge leeftijd records van Wayne Gretzky nadert door bij een uitzonderlijk groot deel van zijn ploeggoals betrokken te zijn.

- Alex Ovechkin (40) houdt de deur naar een eventuele terugtrekking nog open; hij wacht gesprekken met het Capitals-management en besluit mogelijk komende zomer over zijn toekomst.

Coachingwissels en effect op het ijs
- New York Islanders schreven na vier verloren wedstrijden onmiddellijk het ontslag van coach Patrick Roy uit en haalden Peter DeBoer terug als opvolger. De eerste wedstrijd onder DeBoer leverde meteen een 5-3 zege op Toronto op. Rookie Matthew Schaefer evenaarde daarmee een langstaand record van Brian Leetch met zijn 23e goal van het seizoen.

- Vegas wisselde van koers en vond succes met John Tortorella als nieuwe coach: een reeks overwinningen en verbeterde defensieve cijfers na een periode van kwetsbaarheid onder Bruce Cassidy. Toch blijven de play-offposities in de Pacific ongelijk en spannend; Seattle boog in een shoot-out weliswaar voor Vegas, maar lijkt in de strijd om wildcardplaatsen weggezakt.

Belangrijke wedstrijden en de play-offrace
- Colorado Avalanche verzekerde zich van de Presidents’ Trophy en de Central Division, wat hen home-ice geeft tot aan de Stanley Cup Final. De Avs waren dit seizoen wel wisselvallig op eigen ijs: ze verloren thuis meer dan uit. Daardoor blijft er een maar over hoe ver zij in de play-offs komen, ondanks de reguliere dominantie.

- De Dallas Stars en Minnesota Wild lijken gedoemd elkaar in de eerste ronde te treffen; Dallas heeft met nog drie duels een voorsprong van vier punten. De onderlinge confrontatie van deze week (5-4 voor Dallas) onderstreepte dat dit een spannende reeks kan worden.

- In het oosten zorgden Pittsburghs overwinning op New Jersey (‘5-2’) ervoor dat de Penguins zich van play-offdeelname verzekerden.

Opvallende prestaties
- Dylan Larkin nam het voortouw voor Detroit met zijn derde NHL-hattrick en vier punten tegen Philadelphia. Moritz Seider stak er met vijf assists bovenuit en vestigde een persoonlijk record, maar Detroit blijft in de Atlantic dicht bij concurrenten als Ottawa en speelt de laatste duels vol spanning.

- Anaheim Ducks boekten een belangrijke 6-1 zege op San Jose; John Carlson scoorde daarin zijn eerste NHL-hattrick in zijn dertiende wedstrijd voor de Ducks, terwijl Leo Carlsson coron zijn 28e goal maakte. Voor de Sharks lijkt plaatsing voor het toetje vrijwel onhaalbaar.

- In het Westen veroverde het jonge Utah-team (de “Mammoth” in het verhaal) een wildcardplek; captain Clayton Keller droeg met drie assists groot bij aan de vijfde opeenvolgende zege. De LA Kings passeerden Nashville in de strijd om de tweede wildcardplek door een 4-1 zege op Vancouver.

Kortom: de laatste weken van het reguliere seizoen brengen managementrevoluties (New Jersey, Seattle), beslissende individuele prestaties (Caufield, Kucherov, McDavid, Celebrini), en cruciale eindspurtduels die de vorm en samenstelling van de play-offs gaan bepalen. Nieuwe leidinggevenden en blessures zullen de uitkomst van de voorjaarsstrijd mede bepalen; voor veel clubs is de tijd om keuzes te maken nu aangebroken.