NHL Power Play Friday: Macklin Magic, Sabres veranderen van GM, bijzondere assist Draisaitl en veel meer!
In dit artikel:
Deze editie van NHL Power Play Friday verscheen net voor de kerstonderbreking en belichtte meerdere verschuivingen, doorbraken en blessures in de competitie.
Buffalo Sabres: eigenaar Terry Pegula zette afgelopen maandag GM Kevyn Adams op straat en benoemde Jarmo Kekalainen, de ervaren Fin die eerder succes had bij Columbus, als opvolger. Kekalainen krijgt de opdracht Buffalo weer naar de play-offs te brengen, iets wat de club sinds 2010 niet lukte. Op papier is er talent—onder meer Rasmus Dahlin, Owen Power en Tage Thompson—maar al langere tijd ontbreekt volgens insiders de wil of cultuur om consequent te presteren. Op korte termijn zal Kekalainen keuzes moeten maken rond spelers als Alex Tuch (contract aflopend) en bouwen rond de jonge kern. Sportief startte het nieuwe tijdperk goed met een 5-3-zege op Philadelphia; coach Lindy Ruff noteerde daarmee zijn 915e overwinning, maar verdediger Connor Timmins brak zijn been en mist naar schatting twee maanden.
Pittsburgh Penguins: de club krijgt voor de tweede keer deze eeuw een nieuwe eigenaar. Fenway Sports Group verkoopt de franchise aan Hoffmann Family of Companies (David Hoffmann) voor ongeveer $2 miljard. De nieuwe eigenaar, met belangen in verschillende industrieën en sportteams, moet nog door de NHL worden goedgekeurd. Ondertussen blijft Pittsburgh worstelen; de ploeg leed een serie nederlagen en Sidney Crosby staat dicht bij het evenaren van Mario Lemieuxs franchisepuntentotaal.
Sterkhouders en terugkeerders: Trevor Zegras, afgeschreven in Anaheim, floreert bij de Philadelphia Flyers en staat rond een punt per wedstrijd. Bij de Devils keerde verdediger Brett Pesce terug na een blessure en zag New Jersey meteen verbetering; zijn persoonlijke winning streak van negen wedstrijden illustreert zijn invloed. Jonathan Toews speelde zijn 1100e NHL-wedstrijd voor de Jets, maar die partij eindigde in een 1-0-nederlaag tegen St. Louis.
Blessureleed en opportuniteiten: Connor Bedard (Blackhawks) en Will Smith (Sharks) liepen allebei schouderblessures op en ontbreken tijdelijk; dat geeft rookies als Frank Nazar en Igor Chernyshov speeltijd. In St. Louis kampt de ploeg met nieuwe tegenslag: Dylan Holloway raakte geblesseerd en voegt zich bij Jordan Kyrou in de lappenmand, terwijl Alexey Toropchenko terugkeert van herstel.
Macklin Celebrini ontploft: de 19-jarige Celebrini van de San Jose Sharks bevestigt zijn status als revelatie. Hij bereikte in 34 wedstrijden al 50 punten, sneller dan vrijwel elke tiener in de NHL-geschiedenis buiten Wayne Gretzky en Sidney Crosby. Zijn artistieke 4-2-doelpunt tegen Calgary en constante impact stuwen de Sharks en doen denken aan een toekomstige Olympische plaats voor Canada, mits hij fit blijft.
Milestones en statistieken: Leon Draisaitl scoorde zijn 1000e NHL-punt voor Edmonton en hoort daarmee tot de snelste Europeanen die die grens haalden. In Minnesota heeft nieuwkomer Quinn Hughes zich na een vliegende start naadloos ingevoegd in een ploeg die momenteel hot is: de Wild boekten zes opeenvolgende overwinningen en zijn inmiddels een van de stabielste teams in de league.
Vooruitblik: op 3 januari (02.00 CET) vindt de Winter Classic plaats in Miami’s loanDepot Park, een ongebruikelijke warme locatie, waar de titelhouder Florida Panthers het opneemt tegen de New York Rangers. De Panthers presteren sterk zonder enkele sterspelers en hopen op de terugkeer van Matthew Tkachuk.
Samengevat: de NHL lijkt in deze periode een mix van structurele veranderingen (eigenaarsswissel in Pittsburgh, nieuwe GM in Buffalo), individuele doorbraken (Celebrini, Zegras) en het eeuwige blessurecircus te tonen. Voor veel franchises staan in de aanloop naar de trade deadline cruciale beslissingen en kansen om richting het tweede deel van het seizoen bij te sturen.