NHL Power Play Friday: Meer slecht nieuws voor Panthers, McKenna opent rekening, Ovi zwaait nu echt af

In dit artikel:

De eerste week van het NHL-seizoen 2026-2027 leverde meteen grote verhalen op: blessures bij belangrijke spelers, een aangekondigd afscheid en opvallende prestaties van jonge talenten en ploegen.

Alex Ovechkin maakte maandag in de kleedkamer van de Washington Capitals bekend dat dit zijn laatste seizoen in de NHL wordt. De Russische topscorer aller tijden had na vorig seizoen al een afscheidstournee langs de arena’s gemaakt, maar besloot na een actief offseason van Washington toch nog een jaar door te gaan. Met versterkingen als Alex Tuch en Jordan Kyrou hoopte hij nog eenmaal om de hoofdprijs te kunnen spelen. Ovechkin koos ervoor zijn ploeggenoten vóór de eerste thuiswedstrijd in te lichten, zodat zijn afscheid later in het seizoen geen onnodige afleiding zou veroorzaken.

In Detroit groeide Dylan Larkin ondanks een roerige zomer uit tot een bepalende speler. Hij wilde vertrekken, raakte zijn aanvoerdersband kwijt en werd tijdens de spelerspresentatie uitgejoeld, maar leidde de Red Wings in de thuiswedstrijd tegen Ottawa naar hun eerste overwinning. Larkin scoorde en gaf een assist. Volgens coach Todd McLellan hadden de spelers zelf gevraagd om hem weer op te nemen in de opstelling, omdat ze Detroit mét hun voormalige captain sterker vonden. Na twee nederlagen boekte de ploeg zijn eerste punten.

De Florida Panthers kregen opnieuw te maken met blessureleed. Captain Aleksander Barkov keerde terug in de openingswedstrijd, maar viel een duel later uit tegen San Jose. Een zware knieblessure lijkt uitgesloten, al staat hij naar verwachting zes tot acht weken aan de kant. Ook Brad Marchand, die veel eerder dan verwacht terugkeerde na een operatie, liep kort daarna een knieblessure op. Hij zou enkele weken missen. Ondanks de tegenslagen verzamelden de Panthers tijdens een lange roadtrip zes punten uit vier wedstrijden; ze wonnen in Carolina en Los Angeles en verloren tweemaal na overtime.

In Toronto kwam de langverwachte doorbraak van eerste draftkeuze Gavin McKenna. De Canadese tiener bleef in zijn eerste drie NHL-wedstrijden zonder punten en stond onder grote druk van het kritische publiek. Tegen Nashville gaf hij eerst een assist op John Tavares en scoorde hij vervolgens zelf op aangeven van Auston Matthews. Toronto won uiteindelijk met 5-4 na overtime dankzij Matthews. De avond vormde daarmee een belangrijk eerste succes voor McKenna in de NHL.

De New York Islanders kregen slecht nieuws over verdediger Alexander Romanov. De Rus liep in de wedstrijd tegen de Rangers een zware knieblessure op en lijkt de rest van het seizoen te missen, nadat hij vorig jaar al langdurig uitgeschakeld was door een schouderblessure. In dezelfde wedstrijd keerde doelman Semyon Varlamov terug na bijna twee jaar en twee knieoperaties. Ilya Sorokin was eveneens opvallend: hij hield bijna 165 minuten achter elkaar zijn doel schoon voordat Chicago scoorde, al wonnen de Islanders met 4-1.

Philadelphia begon dramatisch aan het seizoen en wachtte na vijf wedstrijden nog op de eerste overwinning. De Flyers trokken daarom Michael Bunting aan voor 1,2 miljoen dollar, aanzienlijk minder dan de 4,5 miljoen dollar van zijn vorige contract. De aanvaller kende zijn beste jaren onder coach Rick Tocchet, maar kon bij zijn debuut niet voorkomen dat Ottawa met 2-1 won.

Bij Edmonton Oilers blijft de aanval sterk, maar de defensie en vooral de penalty kill baren zorgen. Edmonton scoorde in vier wedstrijden 22 keer, maar kreeg er ook zestien tegen. De ploeg is in ondertal kwetsbaar en verloor al vroeg in het seizoen onder meer twee keer ruim van Vancouver. Evan Bouchard begon uitstekend met zes goals en elf punten, terwijl Connor McDavid gemiddeld meer speeltijd krijgt dan vorig seizoen. Leon Draisaitl wordt juist iets minder ingezet dan onder de vorige coach Kris Knoblauch.

San Jose Sharks lieten zien hoe afhankelijk ze zijn van Macklin Celebrini. De captain miste de uitwedstrijd tegen Dallas door een onderlichaamblessure en bleef ook tegen St. Louis aan de kant. Zonder hem verloren de Sharks in Dallas met 5-0 en begonnen ze in St. Louis opnieuw zwak. Na de eerste periode herstelde de jonge ploeg zich echter en won ze na overtime met 3-2. Darnell Nurse maakte het winnende doelpunt, terwijl Ivar Stenberg met een geduldige assist indruk maakte. Celebrini staat voorlopig als ‘day-to-day’ op de injured reserve.

Vegas Golden Knights wonnen vier van hun eerste vijf wedstrijden, maar verloren aanvaller Victor Olofsson door een zware botsing met de boarding. De Zweed, die al vier goals en vijf punten had gemaakt, is volgens coach Ryan Craig week-to-week uitgeschakeld. Nashville won in Montreal met 5-2, maar verloor daar zowel aanvaller Mavrik Bourque als verdediger William Trudeau met bovenlichaamblessures.

Calgary Flames kenden de slechtste start van de competitie. Na vier wedstrijden staat de ploeg als enige nog zonder punten op 0-4-0. Seattle versloeg Calgary tweemaal met 6-1 en Colorado won met 7-3. Coach Ryan Huska noemde zijn ploeg na de zwakke vertoningen zelfs ‘zielloos’. Daarnaast plaatste Calgary Connor Zary op waivers. Geen enkele club claimde de 25-jarige aanvaller, die daardoor naar de AHL kon worden gestuurd. Zijn ontwikkeling werd de afgelopen jaren geremd door twee knieblessures, terwijl zijn productie sinds zijn rookiejaar is teruggelopen. De openlijke kritiek van Huska op Zary’s snelheid en instelling maakte de onrust binnen de Flames compleet.