NHL Power Play Friday: Primeur voor Ovechkin, mijlpaal voor McDavid, vreemde goals en veel meer!
In dit artikel:
Alex Ovechkin zette deze week geschiedenis door: in het duel met de St. Louis Blues (woensdag) maakte hij zijn 900e NHL-goal en werd daarmee de allereerste speler die die grens passeert. De 40-jarige Rus scoorde vroeg in de tweede periode tegen Jordan Binnington; Washington won die wedstrijd met 6-1, een welkome opsteker en een flinke sprong in de Metropolitan Division en Eastern Conference. Ovechkin had eerder dit seizoen al zijn 1500e wedstrijd gespeeld en verloor even zijn scoringsritme, maar bevestigt opnieuw zijn status als uitzonderlijke afmaker.
Bij de Capitals is er ook tegenslag: Pierre-Luc Dubois liep een zware upper-body injury op in de confrontatie met de Islanders en is voorlopig langdurig uitgeschakeld. Dat bracht meteen de fragiele balans in de Conference nog eens onder de aandacht: korte reeksen met winst of verlies kunnen snel grote gevolgen hebben voor de ranglijst.
In New Jersey verlengden de Devils het contract van doelman Jacob Markström met twee seizoenen tot 2028, waarmee de club inzet op continuïteit onder de lat. Markström kende vorig seizoen sterkere periodes dan nu; dit seizoen worstelt hij met een 4.17 GAA en .875 save percentage. Zijn ploeggenoten hielpen hem deze week aan puntengeweld: Jesper Bratt schoot New Jersey in overtime voorbij Montreal en de Devils blijven ongeslagen in eigen huis.
Toronto kreeg een tegenvaller toen defensieve sterkhouder Chris Tanev na een clash met Matvei Michkov met brancard van het ijs moest; hij mocht een dag later het ziekenhuis weer verlaten. Tanev mist daardoor de wedstrijd tegen de Seattle Kraken (broer Brandon) en andere duels, maar de Maple Leafs gaan door: de ploeg boekte hun derde zege op rij en vijfde in de laatste zes wedstrijden, en probeert zo een betere seizoenstart af te dwingen.
De Pittsburgh Penguins zijn na een verrassend sterke openingsmaand opeens met blessures geconfronteerd: goalie Tristan Jarry en aanvaller Noel Acciari missen zeker drie weken, Justin Brazeau vier weken. Die afwezigheid geeft jongere spelers kansen; prospectgoaltender Sergei Murashov is uit de AHL opgeroepen en kan Arturs Silovs ondersteunen, en Danton Heinen komt terug naar de NHL-gelederen.
De Tampa Bay Lightning toonden veerkracht met een reeks van vijf overwinningen — onder meer tegen Vegas en Dallas — maar strandden tegen Colorado. Nikita Kucherov bleef productief, Brayden Point moet dit seizoen meer productie laten zien om Tampa weer als traditionele contender op de kaart te zetten. Dominic James van de Bolts scoorde zijn eerste NHL-goal tijdens de zege op de Golden Knights.
Op individueel vlak viel nog meer te noteren: Jordan Staal speelde zijn 910e wedstrijd voor de Carolina Hurricanes en verbreekt daarmee het franchiserecord van broer Eric. Het duel tegen Minnesota leverde ook een verhitte confrontatie op na een zware hit, met gevolgen voor verdediger Jalen Chatfield. K’Andre Miller keerde terug van blessure en Carolina blijft in het kielzog van New Jersey en Pittsburgh in de divisie.
Connor McDavid bereikte een grote persoonlijke mijlpaal: in zijn 726e NHL-wedstrijd kwam hij tot 1.100 punten en is daarmee de 69e speler in de geschiedenis die die grens haalt. McDavid scoort dit seizoen minder goals dan doorgaans, maar compenseert dat met 17 assists en staat nog altijd hoog op de topscorerslijst. Nazem Kadri viert op zijn beurt zijn duizendste NHL-wedstrijd en maakte die avond ook een treffer; Kadri bouwde zijn carrière op bij Toronto, beleefde zijn grootste succes met Colorado (Stanley Cup 2022) en staat momenteel bij Calgary onder contract.
De NHL maakte ook plannen voor grote evenementen bekend: op 20 februari 2027 is het AT&T Stadium in Dallas het decor voor de Stadium Series, met de Dallas Stars als thuisspelende club; de tegenstander en het precieze stadion-opzet volgen later. Het stadion biedt ruimte voor zeer grote publieken, mogelijk meer dan 100.000 toeschouwers, afhankelijk van de kaartvraag. Historisch gezien trekken openluchtwedstrijden grote aantallen; in 2020 kwamen ruim 85.000 fans naar de Winter Classic in Dallas en het record staat op 105.491 uit 2014.
Scheidsrechterlijke beslissingen zorgden deze week voor discussie. In Saint Paul liep een wedstrijd tussen Nashville en Minnesota uit op controverse na een overtime-treffer waarbij Predators-goalie Justus Annunen het doel uit de steun zou hebben geduwd; de arbitrage oordeelde dat de treffer geldig was op grond van regel 63.7. Ook in Colorado–San Jose ontstond discussie nadat Artturi Lehkonen een situatie veroorzaakte waarin de palen uit de gaten raakten en Nathan MacKinnon de puck achter de doellijn deponeerde — de Sharks pakten uiteindelijk de winst in overtime.
Tot slot is er groen licht voor een nieuwe naam om in de toekomst veel van zich te laten spreken: 19-jarige Macklin Celebrini van de San Jose Sharks blijft indruk maken. Hij bereikte snel de 20 punten dit seizoen (in 14 wedstrijden), was woensdag in Seattle goed voor een goal en twee assists en toont aan dat hij het niveau van veel gevestigde NHL-spelers al kan bijbenen. Ook de Anaheim Ducks vestigen zich als vernieuwde kracht in de competitie; onder coach Joel Quenneville presteert de jonge kern uitstekend, met Cutter Gauthier als grootse revelatie (hattrick en vier punten tegen Florida), waardoor Anaheim momenteel aan kop staat in de Pacific.