NHL Power Play Friday: slecht nieuws in Edmonton, spanning loopt op in het oosten en Burns passeert Orr
In dit artikel:
Het reguliere seizoen nadert de beslissende fase en de strijd om play-offplaatsen blijft razendspannend, met dramatische verschuivingen in zowel de Eastern als Western Conference.
Columbus Blue Jackets ondergingen onder coach Rick Bowness een opmerkelijke transformatie. Toen Bowness in januari aantrad, stonden de Jackets onderaan de Eastern Conference; nu, met nog ongeveer een maand te gaan, zitten ze in de jagersrol en zijn ze terug op een plaats die recht geeft op de play-offs. Een belangrijke impuls kwam donderdag in New York: dankzij een sterke Adam Fantilli won Columbus met 6-3 van de Rangers en pakte zo de derde zege op rij. Het momentum is cruciaal, temeer omdat veel van Columbus’ resterende duels tegen directe concurrenten zijn — al vaak uitwedstrijden.
Diezelfde speeldag zat het resultaat van andere partijen Columbus mee. Ottawa Senators verrasten door het New York Islanders van coach Patrick Roy te verslaan. Brady Tkachuk besliste met een late game-winner en hield de Islanders op 83 punten; daardoor schoof Columbus omhoog in de Metropolitan Division en kwam Ottawa dichter bij de wildcards. In dat duel boekte Islanders-rookie Matthew Schaefer een historisch record: met 18 jaar en 195 dagen bereikte hij 50 punten als verdediger, de jongste ooit — een mijlpaal die alleen Phil Housley eerder haalde als 18-jarige blueliner.
De Atlantic Division is ook in een nek-aan-nekrace. Detroit Red Wings (thuis) sloegen Montreal Canadiens terug: Alex DeBrincat besliste een 3-1 overwinning nadat Mike Matheson een cruciale fout maakte. Daardoor stonden Montreal, Detroit en Boston na die speeldag elk op 84 punten; Montreal heeft één wedstrijd tegoed maar een loodzwaarder resterend programma. Teams als de Senators (79) en zelfs de Flyers (78) dreigen de balans nog verder te verstoren. Kort samengevat: misstappen zijn voorlopig onacceptabel voor teams die willen aanspraak maken op postseason-plek.
Op het gebied van jong talent en contracten tekenden de New York Islanders twee nieuwe jeugdspelers. Cole Eiserman, de 19-jarige doelpuntenmaker die excelleerde bij het US National Development Program en later in de NCAA (Boston University), tekende een entry-level contract voor drie jaar en zal starten in de AHL bij Bridgeport. Ook verdediger Kashwan Aitcheson (19) kreeg een ELC na een sterk OHL-seizoen. Voor de Isles lijkt de toekomst daarmee vooral in handen van nieuwere nopjes zoals Matthew Schaefer en de aangetrokken jongeren.
Significante persoonlijke ontwikkelingen: Sidney Crosby maakte zijn rentree bij de Pittsburgh Penguins na een blessure op de Olympische Spelen en was direct productief (goal + assist) in een thriller tegen Carolina, die na verlenging met 6-5 werd beslist. Cole Hutson, de jongste van de Hutson-broers, ondertekende een ELC bij Washington, debuteerde en scoorde zijn eerste NHL-doelpunt — een snelle opsteker na zijn uitschakeling in de NCAA.
Er waren ook vervelende blessures: Toronto Maple Leafs-captain Auston Matthews onderging succesvol een operatie aan een zware knieblessure; revalidatie staat op ongeveer twaalf weken, waarmee hij naar verwachting voorstartklaar is bij de voorbereiding op volgend seizoen, maar zijn toekomst in Toronto blijft vraagteken gezien de clubformule dit jaar. Bij Edmonton lijkt Leon Draisaitl met een heupblessure vrijwel uitgeschakeld voor de rest van het reguliere seizoen na een harde check van Ozzy Wiesblatt; dat wakkert onzekerheid over de Oilers’ postseason-deelneming aan.
Nashville Predators kennen een bodemloze 2024–25 en een roerige start, maar dit seizoen doen ze veel beter. Ze verlengden prospect Zachary L’Heureux met een tweejarig contract; tegelijkertijd kondigde veteraan Ryan Johansen zijn pensioen aan. Colorado Avalanche blijft domineren de NHL-ranking en Brent Burns maakte een opvallende mijlpaal door Bobby Orr te passeren op de all-time topscorerslijst voor verdedigers.
In de West gebeurde ook veel: de Dallas Stars kregen hun 15-wedstrijden ongeslagen reeks ten einde door verlies tegen Utah; desondanks staan ze nog stevig tweede in de liga. Utah Mammoth kreeg zo precies op tijd weer wat lucht in de jacht op een wild-card.
Op internationaal en bestuurlijk vlak: de World Cup of Hockey keert terug in februari 2028 als serieuze, “best-on-best” competitie met acht landen; groepswedstrijden worden in Praag en Calgary gespeeld, halve finales en finale in Edmonton. De deelname van Rusland is nog een twistpunt—Europese landen waarschuwden al voor terugtrekking als Rusland wordt toegelaten. Tijdens recente GM-meetings in Florida bespraken managers onderwerpen als het play-offformat (veel fans wensen een terugkeer naar het oude 1–8-systeem), coach challenges en een mogelijke play-off cap. NHL-commissaris Gary Bettman gaf echter aan dat directe wijzigingen onwaarschijnlijk zijn, omdat het huidige systeem veel spektakel levert.
Kortom: met nog een maand te gaan blijven blessures, late beslissers en jonge doorbraken de eindfase van het reguliere seizoen bepalen. De ranglijsten zijn krap, en voor veel teams geldt dat elk punt nog het verschil tussen thuis- of uitwedstrijden in de play-offs — of uitschakeling — zal betekenen.