NHL Power Play Friday: Stuurloze Canucks, verrassende Isles, winnend Washington en heel veel meer!

In dit artikel:

Mike Matheson blijft langer bij Montreal: de 31-jarige defenseman zette dit weekend zijn handtekening onder een nieuw vijfjarig contract bij de Canadiens dat hem jaarlijks 6 miljoen dollar oplevert. De verbintenis gaat pas in na dit seizoen; Matheson zit nog vast aan een ouder achtjarig contract dat hij destijds bij Florida tekende. Kent Hughes, die toen zijn zaakwaarnemer was en nu GM van Montreal, speelde een rol in zijn komst. Matheson groeide in Montreal uit tot een vaste waarde en krijgt daarnaast een mentorrol voor de jonge verdedigers in de organisatie.

Blessures blijven de NHL teisteren: belangrijke uitvallen van de voorbije dagen zijn onder meer
- Tyler Seguin (Dallas) — kruisbandblessure na een botsing met Vladislav Gavrikov, waarschijnlijk einde seizoen;
- Tyson Foerster (Philadelphia) — elleboogblessure, naar verluidt 2–3 maanden out; hij had 10 goals in 23 wedstrijden;
- Adam Fox (Rangers) — schouderblessure en geplaatst op Long-Term Injured Reserve; zijn herstel wordt rond kerst opnieuw beoordeeld;
- Lian Bichsel (Dallas) — had een lower-body injury en moet geopereerd worden; 6–8 weken out;
- Kyle Palmieri (Isles) — eerder gemeld met zware knieblessure;
- bij St. Louis veel ergernis: Jimmy Snuggerud (pols), Alexei Toropchenko (brandwonden) en Nathan Walker (upper-body, ~8 weken out).

Sportief nieuws en contracten
- Tampa Bay’s zegereeks van zeven werd doorbroken door de New York Islanders (2-1). De Bolts missen nog steeds sleutelspelers als Victor Hedman en Brayden Point, maar verlengden ondertussen Ryan McDonagh voor drie seizoenen; de 36-jarige veteraan brengt ervaring in de verdediging.
- De Islanders lieten ook bij de ontmoeting met Colorado zien dat ze in staat zijn grote ploegen te verrassen: Long Island won verrassend met 6-3 van de Avalanche, waarmee Colorado slechts haar tweede reguliere nederlaag van het seizoen leed.
- Ottawa Senators kregen opnieuw boost van captain Brady Tkachuk, die in Montreal zijn eerste goal na terugkeer scoorde en met de Senators een duidelijke 5-2-zege boekte. Ottawa staat daarmee naast Boston en Detroit op de tweede plaats in de Atlantic, op vier punten van Tampa Bay.
- Washington Capitals kennen een sterke opleving en wonnen negen van hun laatste tien wedstrijden. Na een 7-1 afstraffing van San Jose staan de Capitals weer bovenaan in de Metropolitan. Alex Ovechkin scoorde twee keer en jonge Ryan Leonard leverde een impactvolle 2+2-avond.
- Philadelphia blijft explosief: de Flyers waren in twee wedstrijden dit seizoen in staat binnen zeer korte tijd meerdere doelpunten te produceren en versloegen Buffalo na een snelle run; Trevor Zegras en Bobby Brink speelden een belangrijke rol.

Retour en jonge helden
- Carter Hart maakte na bijna een jaar zijn rentree in de NHL bij de Vegas Golden Knights en won meteen zijn comeback-wedstrijd in een shootout tegen Chicago. Hart strijdt bij afwezigheid van Adin Hill om de startpositie.
- Jesper Wallstedt (Minnesota Wild) staat te blinken: de rookie noteerde vier shutouts in zijn laatste zes wedstrijden — een prestatie die in de NHL niet was voorgekomen sinds Frank Brimsek in 1938. Wallstedt bevestigt zichzelf als één van de opkomende sterren onder de palen.

Vancouver Canucks in vrije val en front office-onrust
- Op Sinterklaasavond bogen de Canucks zich over de rode lantaarn van de NHL. Met een record van 10-14-3 en een uiterst zwakke defensie (3,63 goals against per game) heerst er onrust in Rogers Arena. Het clubbestuur liet via een indirecte mededeling weten open te staan voor aanbiedingen voor bijna alle spelers, met uitzondering van Quinn Hughes — een memo die speculatie over een naderende shake-up aanwakkert.
- De bewegingen van de afgelopen seizoenen roepen vragen op: na een onverwachte divisietitel in april 2024 volgde wisselvalligheid, interne ruzies (J.T. Miller vs Elias Pettersson) en het vertrek van coach Rick Tocchet naar Philadelphia. Intern werd Adam Foote gepromoveerd tot head coach, maar twee maanden in het seizoen worstelt Foote met een kwetsbaar en contractueel beperkt kernteam.
- Quinn Hughes is vanzelfsprekend centraal in alle geruchten. Philadelphia (en GM Daniel Briere) informeerde naar Hughes en zou volgens media een pakket als Owen Tippett (plus picks/prospects) kunnen overwegen. Ook Kiefer Sherwood (30), met een lage cap hit maar sterke productie, wordt genoemd als interessante target voor potentiële ruilpartners van Vancouver.

Andere zorgen en highlights
- St. Louis Blues hebben problems on the ice en off-ice: goalie Jordan Binnington werd vroeg in een wedstrijd gewisseld en reageerde emotioneel op coach Jim Montgomery, maar relativeerde later. Met een hoop blessures en een zwakke positie in de Central Division is het moeilijk voor de Blues.
- Winnipeg Jets kennen een moeilijke periode: zes nederlagen in zeven wedstrijden en zonder topspeler Connor Hellebuyck (waarschijnlijk out tot na jaarwisseling). Met zware duels in aantocht moeten de Jets stabiliseren of ze dreigen buiten de playoff-boot te vallen.
- Montreal vierde een shootout-zege op Winnipeg dankzij Cole Caufield, die met een beslissende treffer zijn point streak verlengde.

Kortom: de NHL-beeldspraak deze week is er een van schommelende kampioenskandidaten, opflakkeringen van jong talent en een golf aan blessures die rechtstreeks invloed heeft op rosters en verwachte resultaten. Teams als Washington en Minnesota (via Wallstedt) tonen veerkracht; Vancouver worstelt met bestuurlijke keuzes en prestaties; en veel clubs worden geconfronteerd met lange revalidatieperiodes van sleutelspelers, wat de competitie deze winter extra open maakt.