NHL Power Play Friday: Waanzinnige Stars, beauty Eklund stuit Bruins, Capitals stoppen Sabres en meer

In dit artikel:

De week na de trade deadline leverde ondanks het vertraagde ritme nog flink wat nieuws en mooie doelpunten op in de NHL.

Florida Panthers zien play-offkansen vrijwel verdampen en moeten het mogelijk zonder steraanvaller Brad Marchand doen. Marchand, dit seizoen toch al betrouwbaar met 54 punten in 52 wedstrijden, kampt al langer met een lower-body blessure en staat mogelijk voor een operatie; coach Paul Maurice verwacht dat hij langere tijd uitgeschakeld is. Positiever nieuws voor Seth Jones: de verdediger, geblesseerd sinds de Winter Classic, nadert zijn rentree. Zonder Marchand won Florida weliswaar met 2-1 van Columbus, maar de achterstand op de play-offplaatsen is te groot om nog makkelijk recht te zetten.

In New York boekte Jonathan Quick als 40-jarige veteraan een mijlpaal: zijn 65e shutout en zijn derde clean sheet dit seizoen hielpen de Rangers aan een 4-0-zege op Calgary. Quick verstevigde daarmee zijn status als actief recordhouder in deze categorie, ruim voor collega’s als Sergei Bobrovsky.

Toronto Maple Leafs waren op een dieptepunt met een reeks van acht nederlagen, maar braken die periode af met een 6-4-zege op de Anaheim Ducks. Aanvallers Matthew Knies en Mattias Maccelli speelden een belangrijke rol. Tegelijk staan vragen rond Auston Matthews na een charge van Gudas; de NHL Department of Safety onderzoekt de voorval en eventueel komt er een schorsing. Coach Craig Berube (in het artikel genoemd als betrokken bij de reactie) bekritiseerde het ontbreken van steun van teamgenoten voor hun captain.

Buffalo Sabres blijven op het offensieve elan van dit seizoen doorbouwen en lijken na 15 jaar serieuze kandidaten voor de play-offs te worden. Een hoogtepunt was Jack Quinns eerste NHL-hattrick in een 6-3 thuiszege op San Jose — Buffalos achtste overwinning op rij — al verloor het team later wel van Washington waardoor de perfecte reeks stopte.

Een opvallende transfer-affaire uit 2022 rond Evgenii Dadonov kwam opnieuw in het nieuws. Ottawa had destijds een no-trade clause niet correct gecommuniceerd, waardoor Vegas een pick verloor. De NHL keerde die beslissing deels terug: Ottawa krijgt de first-round pick terug maar met voorwaardes (laatste keuze in de ronde en de pick mag niet worden verhandeld) en moet een boete van 1 miljoen Canadese dollar betalen aan de NHL Foundation.

Goed nieuws voor Europese fans: de NHL komt op 18 en 20 december naar Duitsland met de Global Series in Düsseldorf, waar Ottawa en Chicago het tegen elkaar opnemen. Bovendien zijn er in elk van de komende drie seizoenen wedstrijden in Duitsland gepland — een prettige ontwikkeling voor Nederlandse supporters die Europese matchen live willen bijwonen.

San Jose veroorzaakte een verrassing in Boston: de Sharks, geholpen door een uitstekende Alex Nedeljkovic en een spectaculaire goal van William Eklund — die deed denken aan Bobby Orrs beroemde vallende treffer — boekten een 4-2zege en beëindigden Bruins’ reeks van dertien thuisoverwinningen op rij.

Individuele mijlpalen: Nikita Kucherov bereikte zijn 1100e NHL-punt in zijn 863e wedstrijd en voegde zich daarmee bij een selecte groep buitenlanders die snel die grens haalden. Teamgenoot Andrei Vasilevskiy behaalde zijn dertigste zege van het seizoen, voor het negende opeenvolgende jaar een uitzonderlijke prestatie. Connor McDavid nadert de 1200 punten; bij zijn huidige formele tempo bereikt hij die mijlpaal waarschijnlijk volgende week.

De Dallas Stars houden een indrukwekkende run vast en noteren inmiddels een point streak van 14 wedstrijden, waarmee ze het franchise-record naderen; Matt Duchene leverde daar een fraai doelpunt aan bij. Colorado’s Nathan MacKinnon kreeg deze week voor het eerst in 932 wedstrijden een game misconduct nadat hij in botsing kwam met een goalie — een straf die tot veel discussie leidde.

Contractnieuws uit Utah: center Nick Schmaltz tekende een langetermijnovereenkomst van acht jaar à gemiddeld 8 miljoen dollar, waarmee de franchise een sleutelspeler vastlegde voor de toekomst. In Seattle is de afloop minder rooskleurig: Jaden Schwartz raakte geblesseerd na een klap met een schaats in het gezicht en staat voorlopig op onbepaalde tijd aan de kant — een gevoelige aderlating voor de verrassend presterende Kraken.

Kortom: terwijl de reguliere handel scherpte mistte, leverde de week genoeg sportieve en bestuurlijke ontwikkelingen op om de resterende jaarronden spannend te houden — en Europese fans krijgen er komende winters een paar live NHL-ervaringen bij.