NHL Update: Islanders nemen afscheid van GM Lou Lamoriello
In dit artikel:
New York Islanders nemen na zeven jaar afscheid van algemeen manager Lou Lamoriello, de eerste functionaris op directieniveau die vertrekt in deze NHL-periode van veel veranderingen. Lamoriello, 82 jaar oud en een gerespecteerde veteraan met eerdere succesvolle perioden bij de New Jersey Devils en Toronto Maple Leafs, begon in 2018 bij de Islanders na het vertrek van Garth Snow. Onder zijn leiding bereikten de Islanders drie keer op rij de play-offs, met twee keer een halve finale tijdens de COVID-bubbels van 2020 en 2021, en hij won tweemaal de Jim Gregory Award als GM van het jaar.
Zijn eerste jaren werden gekenmerkt door slim personeelsschap, onder andere het binnenhalen van coach Barry Trotz en het behouden van sleutelspelers als Adam Pelech, Ryan Pulock en Mathew Barzal, alhoewel blessures deze spelers later gehinderd hebben. Toch slaagde het team er niet in om een Stanley Cup Final te bereiken, mede door het vertrek en de nasleep van de John Tavares-saga. In latere jaren kwamen wisselvallige resultaten en twijfelachtige contractverlengingen van onder meer Pierre Engvall, Scott Mayfield en goalie Semyon Varlamov, waarbij die deals niet helemaal voldeden aan de verwachtingen.
De coachingwissel in januari 2024 met de komst van Patrick Roy bracht kortstondige hoop, waarna de favoriete spelers zoals Bo Horvat en Kyle Palmieri recent nog onder de loep lagen. Lamoriello stond erom bekend vasthoudend te zijn aan zijn kernspelers, wat uiteindelijk z’n vertrek bespoedigde, mede gezien de dalende opkomst in de UBS Arena en groeiende onvrede van fans. Hij wordt gezien als de meest succesvolle GM voor de Islanders sinds Bill Torrey, maar het onverzettelijke vasthouden aan de bestaande ploeg werd steeds minder geaccepteerd.
De zoektocht naar zijn opvolger wordt een uitdaging, vooral omdat de rol van team president en GM tot nu toe gecombineerd was en er mogelijk een opdelen van taken zal komen. Met meerdere sleutelspelers die deze zomer free agents worden en mogelijk buy-outs op de loer, staat het team voor een cruciaal herstructureringsjaar waarbij vooral vernieuwing en cap space belangrijk zullen zijn om een frisse start te maken. Lamoriello’s vertrek markeert een duidelijk keerpunt voor de franchise richting een nieuw tijdperk.