NHL Update: Mehta komt thuis, Allvin kan gaan, Davidson en Bowness blijven
In dit artikel:
De afgelopen week leverde naast het playoff‑geweld op het ijs ook veel begeleidend nieuws op: wisselingen in management en contractnieuws bij meerdere NHL‑clubs, plus een nieuw puntenrecord in San Jose.
New Jersey Devils – Sunny Mehta is terug en wordt de nieuwe general manager, als opvolger van Tom Fitzgerald. Mehta (48) keert terug naar een organisatie waarin hij tussen 2014 en 2018 al analytisch werk deed, maar komt nu met veel meer bevoegdheden. De Amerikaan bouwde vervolgens ervaring op bij onder meer de Florida Panthers (als assistent‑GM onder Bill Zito), de Capitals en andere clubs, en heeft ook advieswerk voor MLB‑teams gedaan. Zijn profiel is sterk data‑gedreven; als voorbeelden van zijn talent voor scouting wordt het binnenhalen van Jesper Bratt in de zesde ronde van 2016 genoemd. Een van Mehta’s eerste grote keuzes wordt het lot van coach Sheldon Keefe: na teleurstellende resultaten en aanhoudende blessureproblemen moet Mehta bepalen of hij doorbouwt met Keefe of kiest voor een andere koers.
Vancouver Canucks – Patrik Allvin is op straat gezet na een rampzalig seizoen voor de Canucks, dat volgde op het onverwachte succes van 2023‑24. Beslissingen over trades en contracten pakten vaak verkeerd uit, blessures speelden een rol en interne onrust — onder meer conflicten tussen spelers en onduidelijkheden over wie uiteindelik de lijnen trok — verergerden de situatie. Jim Rutherford, president of hockey operations, hield merkbaar veel invloed achter de schermen; geruchten dat Rutherford meer verantwoordelijkheid nam bij de trade van Quinn Hughes ontstaken eerder al. Allvin (51) kreeg wel een aanbod om binnen de organisatie te blijven, maar heeft dat voorlopig afgewezen. De club staat nu voor een lastige keuze: eigenaar en bestuur willen geen openlijke rebuild, maar de sportieve realiteit lijkt daar niet omheen te kunnen. Namen uit de organisatie, zoals Ryan Johnson (succesvol bij het AHL‑filiaal), worden al genoemd als mogelijke opvolgers — met de vraag of interne promotie werkelijk de broodnodige frisse wind zal brengen.
Columbus Blue Jackets – Rick Bowness blijft ook volgend seizoen headcoach. Zijn uitspraken na het einde van het reguliere seizoen — samengevat: kritiek op de instelling van sommige spelers — wekten commotie binnen de kleedkamer, waarna kernspelers als Zach Werenski en Sean Monahan zich distantieerden van die voorstelling van zaken. Desondanks besloten Bowness en GM Don Waddell door te gaan; de club hoopt komende zomer onenigheid te slechten en met een schone lei naar 2026‑27 te gaan, met het doel eindelijk weer eens de play‑offs te bereiken.
Chicago Blackhawks – Youngster‑fabriek in de lift en vertrouwen in bestuur: GM Kyle Davidson (37) tekende een nieuw meerjarig contract. Ondanks de lage ranglijsten van de afgelopen jaren hebben de Blackhawks een veelbelovend fundament uit de draft: Connor Bedard, Artem Levshunov, Sam Rinzel, Frank Nazar, Anton Frondell en goalie Spencer Knight vormen een kern waarop Davidson nu moet bouwen. Deze zomer wordt cruciaal: Bedard krijgt zijn eerste grote contract en het handelen van Davidson zal bepalen hoe snel Chicago weer serieus meedoet.
San Jose Sharks – Macklin Celebrini sloot een uitzonderlijk seizoen af en verplaatste het single‑season puntenrecord van de Sharks dat 18 jaar op naam van Joe Thornton stond. Op de laatste speeldag maakte Celebrini één doelpunt en gaf twee assists, waarmee hij op 115 punten uitkwam. Het is een doorbraakjaar voor de jonge aanvaller; volgend seizoen lopen zowel zijn als teamgenoot Will Smiths entry‑levelcontracten af, en de clubleiding zal deze zomer beslissingen moeten nemen over langdurige verlengingen. Er bestaat nog kort de mogelijkheid om spelers voor langere (achtjarige) deals vast te leggen; vanaf volgend seizoen geldt een kortere maximale contractduur.
Kortom: terwijl op het ijs de play‑offs de aandacht trekken, rommelt het intensief in de bestuurskamers van meerdere clubs. Sommige teams zoeken stabiliteit met nieuwe of verlengde contracten voor hun leidinggevenden; andere moeten de balans opmaken na sportieve mislukking en interne conflicten. Voor fans beloven de aankomende maanden belangrijke beslissingen die het gezicht van meerdere franchises voor jaren zullen bepalen.