NHL Update: Paniek in Sin City en wisseling van de wacht in Toronto onder rode vod reguliere seizoen
In dit artikel:
Vegas Golden Knights schudde deze week de NHL op door halsoverkop coach Bruce Cassidy te vervangen — acht dagen na zijn ontslag bij Boston in 2022 de man die Vegas in 2023 naar de Stanley Cup leidde — door de ervaren John Tortorella. GM Kelly McCrimmon nam de maatregel met het oog op de naderende play-offs, terwijl er nog acht reguliere duels te spelen waren. De maatregel kwam voor velen onverwacht en leidde tot verdeeldheid onder fans en media: timing en doel van de ingreep worden betwijfeld, zeker omdat zowel Cassidy als Tortorella bekendstaan om strakke, disciplinerende coachingstijlen en het kortstondig overtuigen van een spelersgroep geen gemakkelijke opgave is.
Sportief gezien staan de Golden Knights op veel metrics nog prima — zowel op daadwerkelijke als verwachte (xG) statistieken in de top tien — maar er zijn concrete pijnpunten. De tandem tussen de palen (vooral Akira Schmidt en Adin Hill) wordt kritisch beoordeeld, al gebruikte Vegas dit seizoen meerdere keepers waaronder Carter Hart en Carl Lindbom. Het meest opvallende manco is de aanvallende productie: ondanks sterren als Mark Stone, Jack Eichel en Mitch Marner heeft Vegas het laagste axDiff van de NHL (-37), wat wijst op een groot verschil tussen verwachte en gerealiseerde doelpunten. Slechts Pavel Dorofeyev haalt met 34 goals de dertig aan. Tortorella debuteerde met een 4-2-winst op Vancouver; zichtbaar grote veranderingen waren in die één wedstrijd nog niet.
In Toronto leidt de malaise tot personele verschuivingen in het Front Office. Brad Treliving vertrekt als GM na drie seizoenen — een periode die volgens critici meer vragen dan antwoorden heeft achtergelaten. De Maple Leafs staan met nog zeven duels op elf punten van de play-offplaatsen, waardoor uitschakeling realistisch lijkt. Fans en waarnemers steken vooral de draak met eerdere transacties (zoals de deals rond Brandon Carlo en Scott Laughton waarbij first-round picks en prospect Fraser Minten vertrokken) en met het missen van structurele versterking, onder andere de afhandeling van Mitch Marners contractkwestie. CEO Keith Pelley en de zonder pardon verschoven invloed van Brendan Shanahan krijgen eveneens kritiek.
De speculatie over opvolgers is in gang gezet: namen als Doug Armstrong en Patrik Allvin worden genoemd, maar er is ook breder geluid dat Toronto juist “vers bloed” nodig heeft in plaats van vertrouwde namen. Head coach Craig Berube lijkt bovendien de volgende die onder vuur ligt; na een sterk eerste seizoen staat hij nu mogelijk aan de rand van ontslag en dreigt het eerste seizoen zonder play-offs in tien jaar. Beide organisaties staan daarmee op een kantelpunt: Vegas zoekt snelle sturing richting postseason, Toronto broodnodige heroriëntatie en toekomstbestendiger beleid.