NHL Update: Rick Tocchet verlaat Vancouver, Mike Sullivan aan het roer in New York en finalisten NHL-Awards bekend
In dit artikel:
Rick Tocchet stopt als head coach van de Vancouver Canucks na anderhalf seizoen, ondanks een sterk seizoen 2023-2024 waarin de ploeg onder zijn leiding de Northwest Division won en de play-offs bereikte. Tocchet, die in januari 2023 Bruce Boudreau opvolgde, besloot een lucratief nieuw contract af te wijzen en vertrekt in goed overleg met GM Jim Rutherford. Het team kende onder andere sterke prestaties van jongeling Quinn Hughes, die als jongste captain in de franchisegeschiedenis uitblonk met een recordaantal punten als verdediger. Ondanks indrukwekkende individuele statistieken van Hughes, J.T. Miller en Brock Boeser eindigde Vancouver in de tweede ronde nadat ze in een spannende serie werden uitgeschakeld door de Edmonton Oilers. Problemen rondom onderlinge conflicten, blessures en koersverschillen rondom de toekomst hebben vermoedelijk bijgedragen aan Tocchets afscheid.
In New York nam Mike Sullivan het stokje over als nieuwe head coach van de Rangers, kort na zijn afscheid bij de Pittsburgh Penguins. Sullivan, tweevoudig Stanley Cup-winnaar en voormalig assistent bij de Rangers, staat voor de uitdaging om het moraal en de prestaties van het team snel te herstellen. Hij wordt de best betaalde coach in de NHL.
Verder bereidt de NHL zich voor op de Draft Lottery die maandag plaatsvindt, waarbij onder meer San Jose Sharks, ondanks het hoogst mogelijke loterijpercentage, niet automatisch verzekerd zijn van de eerste keuze. Kanshebbers voor de eerste selectie zijn onder andere James Hagens, Matthew Schaefer en Michael Misa. De NHL heeft in het verleden meerdere verrassende uitslagen gezien bij de draft, wat de belangstelling vergroot.
Daarnaast zijn de finalisten bekendgemaakt voor de prestigieuze NHL Awards. Voor de Hart Memorial Trophy, de prijs voor meest waardevolle speler, maken Nikita Kucherov, Leon Draisaitl en Connor Hellebuyck kans. Kucherov domineerde het reguliere seizoen in punten, Draisaitl scoorde indrukwekkend ondanks gemiste wedstrijden en Hellebuyck was cruciaal in het succes van de Winnipeg Jets. De Norris Trophy voor beste verdediger kent opnieuw sterke kandidaten in Quinn Hughes, Cale Makar en Zach Werenski, waarbij Hughes zelfs in een teleurstellend team uitzonderlijk presteerde.
Voor de Vezina Trophy, de prijs voor beste doelman, zijn Connor Hellebuyck, Darcy Kuemper en Andrey Vasilevskiy genomineerd, waarbij Kuemper verrassend zijn eerste finale haalt met uitstekende statistieken in Los Angeles.
Tot slot zijn Spencer Carbery (Washington Capitals), Scott Arniel (Winnipeg Jets) en Martin St. Louis (Montreal Canadiens) de finalisten voor de Jack Adams Award voor beste coach. Arniel leidde de Jets naar een recordaantal punten en verschillende titels, Carbery zorgde voor een sterke terugkeer van de Capitals aan de top van de Eastern Conference, en St. Louis bracht de Canadiens terug in de play-offs na meerdere seizoenen.
Het seizoen 2023-2024 laat zien dat teams, coaches en spelers continu in beweging zijn, waarbij individuele prestaties en strategische beslissingen cruciaal blijven voor toekomstige successen in de NHL.