Nieuw hoofdstuk in rel rond Nafi Thiam - Belgische suggereert vertrek oud-olympiër Rutger Smith
In dit artikel:
Drievoudig olympisch kampioene Nafi Thiam uit België stelt zich openlijk te weer tegen wat ze noemt een toxisch klimaat binnen de Belgische atletiek. In een statement op sociale media reageerde ze fel op pogingen van betrokkenen — onder wie de Nederlander Rutger Smith, inmiddels topsportcoördinator bij de Vlaamse atletiekbond — die volgens haar zelfs hebben geprobeerd haar deelname aan het wereldkampioenschap in Tokio te verhinderen. Thiam waarschuwt dat het haar grote zorgen baart als die personen op hun posten blijven en invloed houden op toekomstige selecties.
De zaak draait onder meer om een gedragscode die atleten verplichtte sponsorverplichtingen van de bond te respecteren. Thiam weigerde te tekenen omdat ze het niet eens was met bepaalde bepalingen; ze zegt hierdoor in de laatste voorbereidingsdagen voor het WK te zijn gehinderd. Pas dankzij ingrijpen van haar advocaten werd uiteindelijk een reservering en accreditering voor haar kinesist geregeld, waarna ze alsnog kon deelnemen. Het toernooi eindigde voor haar teleurstellend: in de meerkamp trok ze zich uiteindelijk terug.
Thiam benadrukt dat Belgian Athletics niet haar werkgever is en niet bijdraagt aan de financiering van haar voorbereiding — zij noemt Adeps als de instantie die haar in voorgaande jaren wel steunde — en stelt dat de federatie met de gedragscode probeerde haar af te schilderen als de “moeilijke” atlete. Ze pleit voor verandering en zegt dat het welzijn en de rechten van atleten prioriteit moeten krijgen; volgens haar is er nu geen partij die atleten beschermt tegen intimidatie of pesterijen door hun eigen bond.
Sporza-commentator David Naert onderschrijft dat bredere hervormingen nodig zijn: hij ziet niet alleen Smith maar ook de voorzitters van de Nederlandstalige en Franstalige federaties in het vizier en verwacht dat hogere instanties en ministers moeten ingrijpen, omdat binnen de huidige structuren geen duidelijke autoriteit lijkt te bestaan om vertrouwen te herstellen.