Nieuw jaar, zelfde winnares: Lucinda Brand speelt in Baal al vanaf de openingsronde soloslim
In dit artikel:
Lucinda Brand breidde haar dominantie op 1 januari in Baal verder uit: in de GP Sven Nys vertrok ze al in de eerste ronde en reed ze vervolgens een solo van ongeveer 35 minuten naar de overwinning. Het is haar 13e zege op rij, 17e zege dit seizoen en volgens de teller rond de 60 podiumplaatsen op rij. De cross op de modderige, hoogtemeterrijke Balenberg was dit jaar opnieuw een proeftuin voor haar kracht en controle.
Jolanda Neff nam aanvankelijk even de leiding, maar Brand passeerde snel en bouwde een comfortabele voorsprong op. Puck Pieterse kreeg in de openingsronde een slipper op een trap, wat haar vermocht terug te vechten naar plek twee maar nooit voldoende snelheid gaf om Brand echt te bedreigen. Zoe Bäckstedt completeerde het podium. Manon Bakker kwam als vijfde binnen op 2:06, net achter Neff; Marion Norbert Riberolle was de eerste Belgische op plaats zes.
Door deze zege verzekerde Brand zich met nog twee manches te gaan al van de eindzege in de X²O Badkamers Trofee. Haar voorsprong op nummer twee is dermate groot dat eventuele maximaal haalbare bonus- en strafseconden in de resterende wedstrijden die kloof niet meer kunnen dichten. Met andere woorden: de algehele eindzege is praktisch binnen.
De omstandigheden in Baal — wisselende regen en een gladdere ondergrond — maakten de wedstrijd technisch veeleisend, maar Brand beheerste het parcours en gaf de tegenstand geen kans. Pieterse toonde veerkracht na haar glijpartij, maar het verschil bleef meestal rond de twintig seconden; Bäckstedt volgde op ruim een halve minuut of meer naarmate de wedstrijd vorderde.
Naast het sportieve verhaal viel ook het traditionele 1 januari-gebruik op: teams en kledij kende wijzigingen. Brands ploeg kreeg een nieuwe naam (Baloise Verzekeringen–Het Poetsbureau Lions), Pieterse rijdt voortaan voor Fenix–Premier Tech en Bäckstedt voor Canyon–SRAM in een nieuw shirt. Sinds het EK begin november blijft Brand ongeslagen in het veldrijden, waarmee ze dit seizoen uitloopt als de dominante renster op zowel resultaat- als consistentieniveau.