Nieuw WK-fiasco (voorlopig) vermeden: zenuwachtig Italië gaat pas in laatste halfuur voorbij Noord-Ierland

In dit artikel:

Italië heeft zich in de WK-barrages met een 2-0-zege op Noord-Ierland in Bergamo opnieuw in leven gehouden. Na een gespannen eerste helft waarin kansen schaars waren en de Azzurri door blessures, vormverlies en twijfel rond bondscoach Gennaro Gattuso onder druk stonden, brak middenvelder Sandro Tonali in de 60e minuut de ban met een krachtige afronding van een afvallende bal. Tien minuten voor tijd besliste Moise Kean het duel door een meegevallen voorzet beheerst binnen te schieten: 2-0 eindstand.

De overwinning betekent dat Italië nog één horde moet nemen om het WK-ticket definitief veilig te stellen: een beslissende uitwedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina. De match in Bergamo kreeg extra aandacht — zelfs de homepage van La Gazzetta dello Sport legde het tijdelijk af — wat het belang en de gevoeligheid van de confrontatie illustreert. Het resultaat bood vooralsnog opluchting voor een ploeg die twee keer de eindronde miste en die vanavond vooral in de tweede helft het gewenste geloof en beslissend vermogen vond. Met Tonali als onverwachte uitblinker en Kean als afmaker reizen de Italianen naar de finale van de play-offs, waar ze nog één keer moeten tonen dat het drama van de afgelopen toernooien definitief afgesloten is.