"No comprendo", nachtelijke meetings en nu ultieme revanche: de geheimen van Mister Europa League Unai Emery
In dit artikel:
Unai Emery bezorgde Aston Villa gisteren de Europa League door Freiburg met 3-0 te verslaan, en pakte daarmee zijn vijfde titel in die competitie — een reeks die hem in een select gezelschap van Europese succescoaches plaatst. Voor Villa is het ook de eerste prijs in dertig jaar.
Emerys carrière kent scherpe pieken en diepe dalen. Zijn doorbraak kwam bij Sevilla (2013–2016), waar hij drie keer op rij de Europa League won en zich internationaal op de kaart zette. Daarna volgde een periode bij Paris Saint-Germain waarin hij vrijwel alle binnenlandse bekers veroverde, maar ook getuige was van het desastreuze Champions League-omdraaimoment tegen Barcelona. Een avontuur in Rusland bij Spartak was kort, en zijn komst naar Engeland bij Arsenal liep aanvankelijk spaak: slechte taalvaardigheid en een moeizame relatie met de pers en een deel van het publiek leidden tot vertrek na anderhalf jaar, ondanks het halen van een finale.
Terug in Spanje bij Villarreal liet Emery opnieuw zien wat hij kan door ook daar Europa League-succes te boeken via een finale tegen Manchester United. In 2022 trad hij aan bij Aston Villa — voor sommigen een gewaagde keuze na zijn eerdere Engelse ervaring — en transformeerde de club van middenmoter tot uitdagende subtop. Belangrijke factoren: een strakke werkethiek, verbeterde Engelse communicatie en het winnen van respect binnen de kleedkamer. Twee Belgische spelers, Youri Tielemans en Amadou Onana, behoren tot zijn selectie; een opvallend moment was Emerys gevatte reactie na een wisselincident met Tielemans, waarbij hij de Belg gekscherend als zijn “zoon” bestempelde.
Buiten het veld onderscheidt Emery zich door intellectuele interesses: hij speelt online schaakwedstrijden om scherp te blijven, kijkt ook naar laaggeklasseerde Spaanse wedstrijden ter studie en volgt nachtbijeenkomsten met onderzoekers over toekomstige ontwikkelingen.
Met de zege heeft Emery zijn reputatie als Europa League-specialist definitief bevestigd en voegt hij zich bij namen als Trapattoni, Mourinho en Ancelotti die meerdere Europese bekers verwierven. De vraag is niet of hij nogmaals succes boekt, maar waar en wanneer hij dat kunstje herhaalt.