Nu al historisch én op recordkoers: angstaanjagende NBA-kampioen is zo goed dat het team vergeten lijkt wat verliezen is
In dit artikel:
Oklahoma City Thunder domineert voorlopig de NBA in het seizoen na hun titel: 24 zeges en slechts één nederlaag in de eerste 25 wedstrijden, inclusief een deze week opvallende afstraffing van Phoenix met bijna 50 punten. Op dit tempo zou OKC theoretisch kunnen uitkomen op ongeveer 78-4, een resultaat dat het huidige record van 73-9 (Golden State 2015-2016) ruimschoots zou overtreffen — en zelfs het iconische 72-10-seizoen van Chicago in 1995-1996 zou verbleken.
De verklaring voor deze uitzonderlijke start ligt vooral in de zeldzame breedte en kwaliteit van de kern. OKC beschikt over veel polyvalente spelers en kon het gat van blessuregevoelige All-Star Jalen Williams relatief moeiteloos opvangen; Williams keerde pas recentelijk terug na een operatie. Topscorer en ster Shai Gilgeous-Alexander wordt bovendien vaak rust gegund in het vierde kwart als wedstrijden vroeg beslist zijn, wat de teamdiepte en het behoud van krachten benadrukt. Interessant is dat het meest ideale vijftal van de Thunder nog niet één seconde samen op het veld heeft gestaan dit seizoen — en toch presteren ze op het hoogste niveau.
Cijfers onderbouwen die dominantie. De Net rating van OKC is momenteel een uitzonderlijke 17,2 (verschil in punten per 100 balbezit), hoger dan die van de Bulls uit 1995-96. Offensief scoort het team 120,5 punten per 100 balbezit (momenteel 5e in de NBA), maar defensief is OKC onovertroffen: met een defensive rating van 103,3 laten ze veel minder punten tegen dan de nummer 2, Houston (110,7). Die combinatie — topverdediging, sterke aanval en ruime rotatie — verklaart de dominante resultaten.
Tegelijk wijzen critici op het relatief makkelijke speelschema tot nu toe; de komende maanden bieden ernstiger tegenstand, wat de kans op een perfect seizoensverloop verkleint. Er is ook een strategisch dilemma: streven naar een historisch regular-season record of vooral fris en in vorm blijven voor de play-offs, waar titelambities uiteindelijk beslissend zijn. Dat laatste is geen abstractie: de Warriors van 2015-16 haalden een recordaantal zeges maar verloren later een 3-1-voorsprong in de Finals tegen Cleveland.
Kortom: OKC beschikt over alle ingrediënten om geschiedenis te schrijven, maar of ze het meestersucces van een record willen nastreven zonder risico’s richting de verdediging van hun titel blijft de grote vraag.