Nu het zeker is van Europees voetbal: STVV gaat in de leer bij Cercle Brugge (maar blijft Wouter Vrancken?)
In dit artikel:
Union Sint-Gillis’ zege in de bekerfinale leverde STVV in Sint-Truiden onverwacht Europees zekerheid op: omdat Union Anderlecht versloeg, hoeft STVV niet via de tweede voorronde te starten maar krijgt een plaats in de play-offs van de Europa League. Winnen in die play-offs betekent deelname aan de League Phase, verliezen leidt tot een plek in de Conference League — in elk geval is Europees voetbal tot de winter gegarandeerd. Vrancken noemt het resultaat een extra historische dimensie voor zijn ploeg: "Het maakt ons seizoen nog historischer."
Vrancken en zijn spelers volgden de bekerfinale gezamenlijk tijdens een stafdiner; de coach wil echter nog niet bevestigen of hij ook volgend seizoen bij de Kanaries blijft. Die beslissing stelt hij uit tot na de laatste competitiewedstrijd. STVV-brandmanager Bert Stas zegt dat de clubleiding Vrancken graag wil behouden, maar dat er ook alternatieven worden besproken. Financieel blijft de club voorzichtig: de besparingsmodus is voorbij, maar investeringen zullen doelgericht en niet onverantwoord gebeuren. De ambitie is om de komende jaren structureel bij de top te blijven.
De club is al druk met de praktische voorbereiding op Europees uitkomen. Stas: men bezoekt collega-clubs zoals Cercle Brugge om ervaringen te delen. Er liggen concrete verbouwplannen om het Stayen-stadion UEFA-proof te maken — aanpassingen aan Tribune Noord, tourniquets, nieuwe dug-out, hertekening van de persruimte en een bezoekersvak in Tribune Oost. Die plannen voldoen volgens STVV aan de regels, maar wachten nog op definitief groen licht van de UEFA-controleur; er is een back-upoptie in Leuven.
Sportief staat er weinig meer op het spel voor STVV zelf, maar Vrancken wil het seizoen toch waardig afsluiten: twee thuiswedstrijden voor volle tribunes en een kans om zonder druk te voetballen tegen clubs die vechten voor Europees voetbal (KAA Gent, Anderlecht, KV Mechelen). De combinatie van feestvreugde en veel werk voor de club blijft de komende weken het trefpunt.