NU+ | Play-offs als strafcorvee illustreren de jarenlange neergang van Ajax
In dit artikel:
Ajax sluit een pijnlijk seizoen af met teleurstellende cijfers en bestuurlijke onrust: de club eindigde als vijfde in de Eredivisie en is veroordeeld tot play-offs om een plek in de Conference League. Het resultaat kwam na een 0-0 bij sc Heerenveen en betekent extra wedstrijden midden in wat voor veel spelers en staf de aanvang van de zomervakantie zou moeten zijn. Omdat de Johan Cruijff ArenA volgende week geblokkeerd is voor concerten van Harry Styles, worden die duels maximaal in Volendam gespeeld.
Belangrijkste oorzaken van de misère: een ongebalanceerde, fysiek zwakke selectie, een transferbeleid gekenmerkt door bezuinigingen en twijfelachtige aankopen, en jarenlange bestuurlijke chaos. Sinds het vertrek van Erik ten Hag (2022) en de afhandeling rond Marc Overmars heeft Ajax in korte tijd veel gezichten op technische en directieniveau zien passeren. Namen als Sven Mislintat en Alex Kroes lieten hun sporen na: dure spelersflops en een ‘money driven’ transferwindow zorgden ervoor dat belangrijke leiders, zoals Jordan Henderson, werden verkocht zonder dat adequate vervanging kwam. De zomerversterkingen, waaronder Brian Brobbey en Kenneth Taylor, brachten onvoldoende rendement en kregen te maken met drie verschillende coaches in korte tijd.
Op het veld leidde dat tot problemen in samenstelling en conditie: er ontbrak een echte rechtsbuiten, een herkenbare leider en vaak stokte het spel rond het zeventigste minuutpunt. Dit seizoen wisselden drie hoofdcoaches het roer—John Heitinga, Fred Grim en interim Óscar García—zonder dat er stabiliteit of spelherkenning terugkwam. Francesco Farioli had het vorig jaar even op weten te pakken en haalde de Champions League, maar vertrok naar FC Porto. De voortdurende wisselingen staan haaks op de rust en continuïteit bij concurrent PSV, die dit seizoen ver boven Ajax uitstak.
De aanvoerders Davy Klaassen en Steven Berghuis wezen publiekelijk op falend beleid als onderliggende reden van de malaise. Jordi Cruijff, sinds kort technisch directeur, kondigt een ingrijpende selectieopruiming en het zoeken naar de tiende trainer in vier jaar aan. Hij wil de club weer naar de top brengen en noemt herstel van herkenbaarheid en structuur noodzakelijk—een ingreep die veel supporters en waarnemers als dringender dan ooit zien.