Obsessie als wapen: hoe Sabalenka, Swiatek en Gauff het vrouwentennis herschrijven
In dit artikel:
De Australian Open 2026 belooft een technische confrontatie tussen de drie beste speelsters van de wereld: nummer 1 Aryna Sabalenka en haar naaste achtervolgsters Iga Świątek (2) en Coco Gauff (3). Alle drie hebben de laatste jaren niet zozeer hun kracht als wel hun verfijning van spel tot prioriteit gemaakt, waardoor het toernooi in Melbourne vooral een test wordt van wie zijn ontwikkeling het best heeft afgerond.
Aryna Sabalenka komt als gedoodverfde favoriet naar Australië. Ze sloot 2025 voor het tweede jaar op rij af als wereldnummer 1 (65 weken aan de top), noteerde 63 zeges en 12 nederlagen, bereikte acht finales en pakte vier titels, waaronder haar vierde grandslam op de US Open. Sabalenka transformeerde zich van een alles-of-niets-powerplayer tot een tactisch complete speelster: ze voegde in 2021 een dataspecialist toe en haalde in 2022 biomechanica-expert Gavin MacMillan binnen om haar opslag te verbeteren. Haar indrukwekkende Australië-cijfers (38 van de laatste 40 wedstrijden gewonnen) en meer variatie in netspel, verdediging en slice maken haar moeilijker te doorgronden. Zoals ze zelf zegt: ze heeft nu “plan A, B en C” per wedstrijd, wat haar als dé te kloppen speler presenteert.
Iga Świątek begint met gemengde gevoelens aan het seizoen. Hoewel ze met Polen de United Cup won, speelde ze daarin zelf niet vlekkeloos. Świątek, zesvoudig grandslamkampioene en vorig jaar winnares op Wimbledon, mist alleen nog de Australian Open op haar palmares. Ze werkt met coach Wim Fissette aan een terugkeer naar de stijl die haar vroege dominantie kenmerkte: minder pure agressie en meer gecontroleerde counters. De omslag gaat haperend — terugkerende zenuwen en te veel power leveren nog onnodige fouten op — en Świątek benadrukt dat ze zich op het proces richt en veranderingen pas op termijn echt zichtbaar worden.
Coco Gauff combineert uitstekende verdediging en een sterke backhand met veel spelintelligentie, maar haar zwakke tweede opslag belemmert consistent topniveau. Vorig jaar gaf ze relatief veel servicepunten weg en zelfs in demonstratietoernooien bleek de serve een kwetsbaarheid. Gauff zocht daarom ook hulp bij Gavin MacMillan en heeft maanden kunnen werken aan haar service; een daling in dubbele fouten zoals bij Sabalenka zou haar aanspraak op de titel vergroten.
De top drie verdeelde negen van de laatste twaalf grandslamtitels; de vraag in Melbourne is wie van hen genoeg technische verbeteringen heeft gerealiseerd om de Australian Open 2026 te winnen.