Ofwel naar de Winterspelen ofwel "strijdend ten onder": bobsleester Kelly Van Petegem heeft olympisch mirakel nodig

In dit artikel:

De Belgian Bullets, onder leiding van stuurvrouw Kelly Van Petegem, hebben nog één kans om zich te kwalificeren voor de Olympische Winterspelen: de World Cup in Altenberg dit weekend. Na een seizoen met duidelijke vooruitgang — 20e in Cortina, 14e in Winterberg, 12e in Sankt Moritz en 8e op het EK — is het olympische ticket echter nog niet binnen. Van Petegem liep recent een hamstringblessure op (een scheur van 3 cm) die haar een maand looptraining kostte, en eerder miste het team door een administratieve fout al een belangrijke race in Lillehammer.

In Altenberg kiest Van Petegem resoluut voor de alles-of-niets-aanpak: ze wil zowel in de monobob als in de tweemansbob meedoen, in plaats van zich op één discipline te concentreren. Haar motivatie is duidelijk: “We gaan strijdend ten onder,” zei ze, en ze hoopt met twee goede manches de punten binnen te halen die nodig zijn om de ingewikkelde, op punten gebaseerde kwalificatie te redden. Coach An Vannieuwenhuyse heeft alle scenario’s doorgerekend en volgt nauwgezet welke uitslagen nog moeten komen.

Momenteel staan de Belgen virtueel niet gekwalificeerd; concurrenten in de monobob zijn onder meer Nigeria, in de tweemans onder andere Groot-Brittannië, Polen, Slovakije en Jamaica. Van Petegem wijst op de complexiteit van het kwalificatiesysteem en vindt het soms onbegrijpelijk dat lager geplaatste landen zich wél plaatsen. Altenberg is bewust gekozen: het is een baan waarop zij goed presteert en waar het team vertrouwen heeft. Zaterdag is de monobob, zondag de tweemans — twee kansen om punten goed te maken.

Of het nu lukt of niet, Van Petegem benadrukt dat ze doorgaat met bouwen aan het team en het project voor de komende jaren. Een olympisch ticket zou de kers op de taart zijn, maar verandert niets aan het vierjarige traject dat het team al heeft afgelegd.