Ogier blijft leider in Rally van Paraguay, Neuville schuift opnieuw op naar 4e plaats

In dit artikel:

In de Rally van Paraguay wisselen de leiders elkaar continu af door lekke banden, foutjes en scheve auto’s. De hoofdrolspelers zijn wereldkampioen Thierry Neuville (Hyundai), Kalle Rovanperä en Elfyn Evans (beiden Toyota), Sébastien Ogier en Adrien Fourmaux (beiden Ford/Hyundai afhankelijk van update). Het zware gravelparcours en pechgevallen bepaalden in het weekend wie bovenaan stond: verschillende keren namen Rovanperä, Fourmaux en Ogier de leiding, maar zaterdag was het Ogier die uiteindelijk het klassement aanvoerde met acht gewonnen proeven en een voorsprong van 10,3 seconden op Fourmaux. Neuville eindigde de tweede wedstrijddag als vijfde, op 46,8 seconden van de koppositie.

De uitslagen werden vooral beïnvloed door lekke banden en schade. Fourmaux verloor veel tijd nadat hij volgens eigen zeggen een niet te ontwijken steen raakte; ook Rovanperä en Ogier hadden momenten met bandenpech. Neuville kreeg in een openingsrit een flinke klap die de stuurinrichting beschadigde en worstelde daarna met grip en afstelling. Hij maakte bovendien een remfout vlak voor een bocht, waardoor hij extra tijd verloor en zichtbaar gefrustreerd was: "We hebben geen grip... ik weet eigenlijk niet wat te doen," aldus de Belg na een proef.

Op vrijdag domineerden Rovanperä en Fourmaux enkele proeven, met wisselende leiderschapswisselingen; Ogier leed aanvankelijk een lekke band maar knokte zich terug met zeges in andere etappes. WK-leider Evans zong zich achterin het middenveld en hield korte marges met Neuville in de strijd om positie. Voor zondag staan nog vier klassementsritten en de Power Stage op het programma; voorspelde regen kan het klassement nog flink door elkaar schudden en zal cruciaal zijn voor startposities en einduitslag. Neuville jaagt nog steeds op zijn eerste seizoenszege, maar moet tempo vinden en pech vermijden om die ambitie waar te maken.