Olav Kooij klopt alle snelle Belgen in spannende massasprint in Aarschot

In dit artikel:

Olav Kooij (Decathlon) heeft de vierde etappe van de Baloise Belgium Tour gewonnen: in Aarschot haalde hij het nipt in de fotofinish van Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Jasper Philipsen (Alpecin‑Premier Tech) werd derde. Het finishduel was de ontknoping van een rit die vanaf Betekom over 183 km door het Hageland en vier lokale ronden naar Aarschot voerde.

De koers kenmerkte zich lange tijd door een vlucht van zes renners (onder anderen Jarno Bellens, Michiel van Vliet, Maxence Place en ex‑veldrijder Michael Vanthourenhout) die maximaal zo’n 2’30” voorsprong kregen. De sprintersploegen — met name Alpecin‑Premier Tech en Soudal Quick‑Step — controleerden echter het peloton en trokken in de slotfase hard door om de vlucht terug te brengen. De Gouden Kilometer leverde een verrassende wending op: het peloton kreeg de bonusseconden niet terug, omdat de koplopers die tussensprints innamen maar zelf niet meededen om de bonificaties in het klassement.

De finale speelde zich af op brede wegen in Baal, waar de sprinttreintjes werden opgesteld. Kooij produceerde in de laatste meters een perfecte jump en stak Merlier slechts enkele millimeters voorbij; Fotofinish besliste. Voor Kooij is de zege ook belangrijk in het perspectief van zijn kandidatuur voor een Tourselectie. Merlier behoudt het puntenklassement.

De etappe verliep onder zware hitte (tot rond 35°C), wat zichtbaar was aan het gedrag van de renners: ijszakken en water over het hoofd om af te koelen. Er waren ook incidenten en materiaalpech: lekke banden bij onder meer Casper Pedersen en Tim Marsman, en schakelproblemen bij Vanthourenhout, die uit de kopgroep werden gelost.

Algemeen klassement blijft in handen van Alex Aranburu (Cofidis) na zijn solozege in de koninginnenrit eerder in de ronde. Andere opvallende standen: Victor Hannes leidt het strijdlustklassement; Hector Alvarez is leider bij de jongeren. Het parcours met korte hellingen zoals de Houwaartseberg, Nopstal en Schoonhovendreef bleek niet selectief genoeg om de grote sprinters uit te schakelen, waardoor voor de derde keer in vier dagen een massasprint de meest logische uitkomst werd.

Sporza‑commentaar werd vandaag versterkt door Baal‑kenner Sven Nys. De finish in Aarschot leverde spectakel voor sprintliefhebbers en onderstreepte opnieuw de dominantie en diepgang van de sprinterstafels in deze editie van de Baloise Belgium Tour.