"Ondanks de eerste accenten van Hayen zijn de problemen bij Genk niet in een handomdraai oplosbaar"
In dit artikel:
Met de twintigste speeldag ging het Belgische voetbalseizoen voor winterstop van start — en commentator Bert Sterckx blikt terug op enkele opvallende lijnen: trainerswissel bij Genk, de vermakelijke maar pijnlijke wedstrijd op Tweede Kerstdag, het kritische publiek van Union en de verrassing van STVV.
Nicky Hayen maakte zijn officiële debuut als hoofdtrainer van Genk, maar kon geen onmiddellijk schokeffect afdwingen. Genk verloor met 3-5; de ploeg maakte in de eerste helft drie verschillende en dure fouten die duidelijk wezen op voortijdige problemen onder voorganger Thorsten Fink. Positief was de inzet en mentaliteit in de tweede helft, met een knappe remonte naar 3-3, en al zichtbare accenten in Hayens spel (meer directheid, rolwijzigingen zoals Matte Smets). De nederlaag kwam door te veel haast om alsnog te winnen. Hayen kreeg alvast een warm welkom van ex-clubfans die zijn naam scandeerden.
Union zakte punten tegen Cercle Brugge en de sfeer tussen spelers en meegereisde supporters was gespannen: fans zongen na afloop niet mee, tot verbazing van o.a. Aït El Hadj die zijn teleurstelling toonde. Sterckx nuanceert echter: Union staat nog altijd bovenaan, speelt in de Champions League en de beker en komt van ver — van de tweedeklasse naar landskampioen. De recente succesjaren hebben de verwachtingen omhoog geschroefd; het Dudenpark leeft weer, maar nóg hogere pieken worden moeilijker te bereiken.
STVV is de revelatie die zijn vorm niet verloren heeft. Al twintig speeldagen presteert de ploeg constant, waardoor het geen eendagsvlieg lijkt. De huurling Goto (Anderlecht) bevestigde zelfs rechtstreeks: "100% zeker. Ik wil met STVV die Champions' Play-offs bereiken." STVV staat duidelijk in de top, met 12 punten voorsprong op de zevende plaats en slechts drie punten achter de leider.
Verder merkt Sterckx op dat de winterstop voor velen welkom komt vanwege belast schema en vermoeidheid — al zijn er clubs in flow die liever door hadden gespeeld (Antwerp, Charleroi, STVV). De strijd om de top zes belooft pittig: tussen plaatsen 5 en 11 slechts zeven punten verschil, en tussen 6 en 12 maar vier punten. Tot slot hoopt Sterckx na Nieuwjaar snel helderheid over het tv-contract en het competitieformat — twee cruciale dossiers voor de toekomst van de Pro League.