Ondanks onwaarschijnlijke misser: Zulte Waregem en Cercle delen de punten na dolle degradatie-opener
In dit artikel:
In de Relegation Play-offs deelden Zulte Waregem en Cercle Brugge zaterdagmiddag de punten: 2-2 in de Elindus Arena. Het duel, waarin beide teams nog een ruime voorsprong op rode lantaarn Dender hebben, kende een hectische ontknoping met goals, een penalty, VAR-ingrepen en een enorme misser in de slotminuten.
Cercle begon het sterkst en nam nog voor rust de leiding via Oumar Diop, die profiteerde van een goede combinatie in de buurt van de zestien. Na de pauze zette Essevee een andere indruk neer. Invaller Lemoine kopte na een voorzet van Lofolomo de gelijkmaker binnen en bracht het stadion terug in de wedstrijd.
Cercle reageerde door druk te blijven zetten en kreeg halverwege de tweede helft een penalty na een tackle van Killerich op Dante Vanzeir. Oumar Diakité benutte die strafschop en zette de bezoekers opnieuw op voorsprong (1-2). Niet veel later bracht Malick Mbaye, eveneens een invaller, met een gelukje en de dwarsligger de stand weer in balans: 2-2.
De slotfase leverde nog meer spanning op. Diop leek Cercle kort voor tijd opnieuw te doen juichen, maar het doelpunt werd geannuleerd omdat teamgenoot Diakité buitenspel stond en het spel beïnvloedde — de VAR bevestigde de beslissing. In de extra minuten veroorzaakte een blunder van Cercle-doelman Warleson een kans op een leeg doel voor Opoku van Essevee, maar de aanvaller schoot buiten. Ook in het heetst van de strijd waren er verschillende gele kaarten, onder meer voor Van der Bruggen en Aké.
Sportief kader: het was de seizoensontmoeting in de play-offs tussen twee ploegen die zich voorlopig geen directe zorgen hoeven te maken over degradatie (Zulte met 13, Cercle met 12 punten voorsprong op Dender). Voor Cercle was het bovendien de eerste wedstrijd onder nieuwe hoofdcoach Lars Friis, die eerder al met succes de ploeg naar een zege op Anderlecht leidde.
Uitslag en betekenis: 2-2 — een puntendeling die beide clubs geen grote stap dichter bij definitief behoud brengt, maar wel een dramatisch en vermakelijk affiche opleverde, mede door dramatische misses en beslissende ingrepen van VAR en scheidsrechter.