Ontsnappingskoningin Hélène Hesters verrast met WK-brons in de afvalling: "Opeens voelde ik mij helemaal herboren"

In dit artikel:

Hélène Hesters (20) bemachtigde brons in de afvallingskoers op het WK baanwielrennen in Santiago (Chili). De Belgische moest meerdere keren gevaarlijk dicht bij uitschakeling fietsen, maar combineerde slimme positiekeuzes met een portie geluk — onder meer een vroege valpartij die de koers neutraliseerde — en werkte zich naar het podium.

Hesters, zus van ontsnappingsspecialist Jules Hesters, toonde dezelfde neus voor kleine gaatjes in het peloton. Al vroeg in de race kwam ze als laatste te zitten, maar door de chaos en een val net voor de finish werd die eliminatie niet doorgetrokken. Later ontweek ze nog twee keer nipt andere valpartijen. Ze had eerder op het programma al in de ploegenachtervolging gereden, waar België een nationaal record reed; Hesters zegt dat haar rol daarbij niet maximale inspanning vergde, zodat de vermoeidheid meeviel.

Na een tweede herstart voelde ze zich opnieuw sterk: “Vanaf dan was het hoofdje er terug bij,” zei ze. In het vervolg positioneerde ze zich steeds opvallend vooraan en moest ze af en toe een riskante inhaalbeweging maken die als strafbaar werd gezien, maar die haar wel in de race hield. In de strijd om brons versloeg ze de Française Berteau in een alles-of-niets-sprint; Hesters koos het juiste verzet, waar Berteau met een te hoog verzet zat.

Het goud ging naar de Ierse Lara Gillespie. Voor Hesters is het wereldkampioenschap-brons een flinke prestatie — ze won eerder al zilver op het EK — en bevestigt haar snelle opmars op de internationale piste.