Ook dit seizoen lukt het met nieuwe variant: wie is het brein achter de succesvolle corners van Arsenal?
In dit artikel:
Op de eerste speeldag van het nieuwe Premier League-seizoen besliste een hoekschop opnieuw een wedstrijd in het voordeel van Arsenal: de Gunners versloegen Manchester United na een ingekopte corner van Ricardo Calafiori. Het is geen toeval meer dat Arsenal via dergelijke standaardsituaties scoort; sinds het begin van het seizoen 2023 leverden hoekschoppen en andere stilstaande fases liefst 31 doelpunten op voor Londenaren, ver voor nummer twee Liverpool.
De treffer tegen United illustreerde ook een nieuwe variant: in plaats van veel spelers bij de korte of tweede paal te parkeren, kwamen vijf aanvallers van buiten het strafschopgebied naar binnen, wat ruimte creëerde voor Calafiori om te koppen. Een omstreden blok van verdediger William Saliba op de doelman leidde niet tot ingrijpen van scheidsrechter of VAR, waardoor het doelpunt geldig bleef.
Achter dit succes staat Nicolas Jover, de 43-jarige Fransman die bij Arsenal verantwoordelijk is voor alle set pieces. Jover ontwerpt looplijnen en bepaalt waar de bal moet komen; zijn methodische aanpak heeft Arsenal in korte tijd omgevormd tot een van de gevaarlijkste teams bij stilstaande fases. Jover werkte eerder als videoanalist bij Montpellier (waar hij meehielp aan het kampioenschap 2011/12), was set-piece coach bij Brentford en werkte onder Guardiola bij Manchester City voordat hij in 2021 Mikel Arteta naar Arsenal volgde. Hij noemt die stap “de kans van mijn leven”.
De cijfers spreken: vóór Jover maakte Arsenal nog nauwelijks doelpunten uit standaardsituaties; daarna steeg dat aandeel fors, zelfs tot ongeveer een kwart van alle goals in sommige seizoenen, en in het huidige seizoen zijn de tot nu toe gemaakte doelpunten allemaal uit stilstaande fases. Rond het Emirates prijkt inmiddels zelfs een muurschildering van Jover — een indicatie van zijn status binnen de club en de verwachtingen dat zijn varianten Arsenal weer naar de titel kunnen helpen.