Op de operatietafel stippelde Sarah Gigante haar bergpad naar de Giro uit: "Bergop is ze bijna onklopbaar"

In dit artikel:

Sarah Gigante, 24-jarige Australische renster van AG Insurance - Soudal, keerde na een operatie aan een vernauwde liesslagader eind december snel terug in het peloton en groeide uit tot bergkoningin van de Giro Donne. Slechts 39 dagen na haar comeback behaalde ze twee overwinningen in bergritten, droeg ze de blauwe bergtrui en eindigde ze als derde in het algemeen klassement. Ploegleider Stijn Steels benadrukt dat Gigante "qua motor veruit de beste klimster ter wereld" is, maar dat ze vooral heeft gewerkt aan afdalen en pelotonrijden om haar prestaties compleet te maken. Tijdens haar revalidatie bleef ze in Australië om criteriums te rijden en haar wedstrijdritme te bewaren.

Naast Gigante viel ook het 19-jarige Belgische talent Lore De Schepper op, die verrassend als 11e eindigde in de zware voorlaatste etappe van de Giro. Ze begon zonder klassementsambities, maar ontwikkelde zich sterk en wordt binnen enkele jaren een serieuze kandidaat voor eindzeges in grote rondes. Ook Urska Zigart eindigde in de top 10, wat bijdroeg aan het succes van de Belgische ploeg die ook het ploegenklassement won. Hoewel het volgens Steels een “fantastische Giro” was, blijft de focus liggen op het behalen van een eindzege.

Die ambitie richt de ploeg zich nu op de Tour de France Femmes (van 26 juli tot 3 augustus). Kim Le Court, winnares van Luik-Bastenaken-Luik, wordt gezien als de belangrijkste kandidaat voor het algemeen klassement, gezien het parcours dat bij haar past. Belgische kampioene Justine Ghekiere verwacht Steels te zien in lastige overgangsritten, waarschijnlijk in vluchtpogingen. De ploeg beleeft volgens hem een sterk seizoen met stijgende lijn, met de Tour als aankomend hoogtepunt.