Op een bordje voorspelde hij zijn toekomst: Noah Fernandez, de Belgische tovenaar die na een duister momentje zijn droom wil vervullen

In dit artikel:

Noah Fernandez (17) is uitgegroeid tot de spetterende blikvanger van de Belgische U17: de aanvallende middenvelder van PSV leverde tegen Fiji een treffer en twee assists, waaronder een spektaculair vrije trapdoelpunt van buiten het strafschopgebied. Die prestatie kwam een dag na een promotiefilmpje van de KBVB en bevestigt waarom hij als toptalent geldt.

Fernandez scoorde eerder op het EK ook al fraai uit een vrije trap, maar dat toernooi kende ook een dieptepunt: in de wedstrijd tegen Engeland liep hij een gebroken neus en een hersenschudding op. In plaats van op de zijlijn te blijven, liet hij een beschermend masker aanmeten en keerde terug voor de halve finale tegen Frankrijk — een teken van zijn vastberadenheid en grote betrokkenheid bij de nationale ploeg. Voor dit WK in Qatar wil hij met de U17 geschiedenis schrijven; hij gelooft dat de groep kwaliteit heeft om voor de wereldtitel te gaan.

Zijn voetbalpad begon in België (Berlaar-Heikant), maar Fernandes groeit grotendeels op in Nederland: op zevenjarige leeftijd nam hij de overstap naar PSV, waar hij doorstoomde in de jeugdacademie. De combinatie van intensieve trainingen en vervoer vroeg een zware tol — jaren van vroege ochtenden en lange avonden — waarna hij tijdelijk bij een gastgezin woonde en op zijn vijftiende op zichzelf ging wonen. Zijn ontwikkeling bij PSV valt op; al op vijftienjarige leeftijd trainde hij met het eerste elftal en recent maakte hij zijn debuut bij de A-ploeg.

Fernandez koestert ambities richting de top: “Mijn ultieme doel is Barcelona,” zegt hij, met als droom later ook de Champions League te winnen. Buiten het veld zijn zijn nieuwe tattoos zichtbaar, grotendeels met religieuze symboliek (onder meer de tekst “In God's Hands”), een weerspiegeling van het geloof dat hij belangrijk vindt.

Kortom: een technisch begaafde, zelfverzekerde jonge speler met internationale prestaties op zijn naam, een stevige werklust en duidelijke toekomstplannen — nu eerst het WK met België.